炎天城，是炎天帝国的都城，也是炎天帝国最大和最繁华的城池，其中常住人口达到了惊人的三千万，足见其庞大。
而皇宫，就在炎天城的正中心。
一行人乘坐飞寻鸟落入皇宫里的一片空地上，早已经接到消息的凌常风带着一支军队前来接应。燕霆从飞寻鸟上跳下，凌常风立刻走上前来，身子微倾，双手做了一个迎请姿势，微笑道：“燕霆，你们来了。
“常风。”燕霆热情地和凌常风打招呼。
随后，莫玄觞和步云崖也跳下了飞寻鸟，稳稳地落在地上
“玄觞，云崖，你们也来了。”凌常风显得非常高兴，这些人都是上次参加寿宴时与他同桌之人，那一次聊的甚欢，所以彼此之间也都熟络了起来。
“常风。”
“凌师兄！”
二人也都给予回应。
凌常风看着率先从飞寻鸟上下来的三人，满心欢喜，但是他没有迟疑，立刻走到了飞寻鸟前，迎接下来的十二人，他知道，这十二人才是前来保护他父皇的强者。
“常风在此恭请郁霄等十二位师兄！”凌常风弯腰恭敬道。
“不必多礼，常风，身为逐鹿内院弟子，有事情帮忙，我们这些做师兄的也义不容辞，更何况三长老下了命令，具体要做些什么，直接告诉我们便可。”郁霄微笑道。
“既然如此，客套话常风也就不多说了，诸位师兄远道而来，请随常风前来，常风已经备好了房间和宴席，诸位稍作休息，吃过午饭后，我们再讨论其他的事情。”凌常风一手摆出，分明是请的姿势，没有半分皇子的架子。
凌常风的谦让也让众人感到心里舒适，他们本来就是元道境的超级强者，因为一个天元境前来执行保护任务心中自然有所不满，但是凌常风如此恭谦的行为，却让他们觉得这种不满的感觉顿时消散了一大半。
跟着凌常风穿过无尽的房屋和回廊，终于是来到了他们各自的房间已经就餐的地方。燕霆和步云崖瞪大了眼睛，不停地观望着这庞大浩瀚的皇宫。
燕霆也算是一个家族的少家主，但是这皇宫的确是第一次踏足，在阳光照耀下的建筑金碧辉煌，闪得燕霆眼花缭乱，费了好大的工夫他才缓过神来。
这里的禁卫军三步一岗，五步一哨，修为俱在天元境之上，每一百个人的队伍里还有一个元罗境的强者，可想而知，炎天帝国皇室的底蕴究竟有多么庞大。这还只是燕霆所看见的，那些他看不见的，更加恐怖。
午饭是在一个封闭的房间里进行的，望着一桌子的山珍海味，步云崖直流口水，但他紧闭着嘴，硬是不让口水溢出来。
“大家不用客气，把这里当成自己的家一样就好，来，诸位师兄弟，我敬大家一杯。”凌常风端起酒杯，站了起来，朝着众人敬酒。
一杯酒下肚之后，郁霄略微挑眉，问道：“可是炎天皇室珍藏的桃浆酿？”
凌常风微笑道：“郁师兄好眼力，不错，这正是十年仅产二十坛的美酒桃浆酿，父皇送了我一坛，我存着没喝，现在把它拿出来与众位师兄弟们分享！”
众人笑着点点头，回味着刚刚入口淳绵的气息。
“常风，说吧，需要我们做什么。”郁霄也不废话，能把宴席定在这么一个环境，凌常风应该是打算趁着这个机会告诉他们。
凌常风淡笑了一声：“那常风就直言了，师兄们，我需要你们守在我父皇身边，一天十二个时辰不间断地保护他的安全。”
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“这个我们已经知道了，可是该如何保护？”郁霄问道。
“我会给你们一个护卫身份，到时候你们随我前去面见我父皇，这个身份还需要得到他的玉玺认同，这样一来，你们就可以名正言顺地守在我父皇的身边，只需要一个月，一个月后，我父皇就会下诏，将皇位传与我。”
“嗯？”
“什么？”
此话一出，将众人吓得不轻。
郁霄微微皱眉：“据我所知，炎天国主今年也才六十多岁，身为一个元道境的高手，他有着足足两百岁的寿元，为何会这么早的就把皇位传下来？”
凌常风沉着脸道：“我也不知为何父皇这么急着传下皇位，但是父皇他最近身体每况愈下，经常咳血，御医们都查不出他到底得了什么病，或许父皇自己有预感，所以才想未雨绸缪吧。”说到这里的时候，他的手冷不丁地颤动起来。
“常风，你是七皇子，也就是说在你之上还有六个兄长，你父皇早半年把你叫回来，难道早就有这个想法了吗，你这半年在这里都干了什么？”燕霆问道。
凌常风苦笑着回应：“父皇在半年前将我召回，那个时候他就已经有咳血的迹象了，他让我试着监国，将部分国事交给我来处理，这半年来我一直在处理国家的大小事务，已经轻车熟路，得心应手，至于为何父皇是这样的想法，我不清楚，我也是前些日子父皇亲口跟我说要把皇位传给我，我才知道。”
“那你六个兄长难道没有意见？”莫玄觞疑惑道。
“有，而且非常大。”凌常风淡然道：“我父皇有八个儿子，一个女儿，除了最小的儿女没有争夺皇位的心之外，我们七个人都已经卷入这场纷争里面了，我的六个皇兄名义上对我监国一事表示出无所谓的态度，可实际上百般阻挠，他们一直认为我是他们争夺皇位上的最大阻碍，现在他们应该已经联合起来准备向我施压。”
“我的几个皇叔和一些重臣都向他们靠拢，我除了父皇的支持之外，就只有几个忠心的大臣陪着，而且这半年来，我受到了好几次暗杀！”
“暗杀？”燕霆一脸震惊。
他想起了萧城凡说的话，为了皇位，手足相残，父子相杀都不奇怪。
“是不是他们下的手？”莫玄觞开口问道。
“是不是都无所谓了，杀手暗杀失败后服毒自尽，一点线索都没有留下，我也不好妄自猜测。”凌常风幽幽地叹了一口气：“这个皇位我本无心争夺，可是这半年来我发现不仅是我，父皇的处境也岌岌可危，有好几次我发现父皇寝宫上有人行动的痕迹，而且有一次我陪伴父皇的时候，察觉到有人在监视我们。”
“父皇因为身体的问题，导致他现在灵觉下降得厉害，一个元道境强者，听不出五十步外有脚步声，我越来越担心是不是我那几个皇兄要开始下手了，所以我不得不向逐鹿学院求助，请求派人前来保护我的父皇，等到一个月后他传位给我，那么他的危险也就可以解除了。”凌常风脸色凝重，言语之间透露出深深的担忧。
燕霆把手搭在他的肩膀上，安慰道：“放心吧，有这十一位师兄在，定可保你父皇无恙。”
“嗯，多谢诸位了。”凌常风点头道。
“但是……”莫玄觞站了起来，提出了一个疑问：“你有没有查过，你父皇的身子为什么会越来越虚弱，到了咳血的地步？”
“那些御医都查不出什么来，我能有什么办法？”凌常风无奈地道。
“御医？”燕霆轻声念
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出这两个字，陆哲希临死之前就说过他的故事，他是在知道国主中毒之后才被灭了满门。
“是毒，你父皇很可能中毒了。”燕霆忽然大叫。
“中毒？怎么会中毒呢，每次的食物都有御医把关，要经过银针试毒和护卫亲口尝试之后才能端给我父皇，根本没机会在食物里面下毒。”凌常风疑惑道。
“有很多毒是银针检测不出来的，它很有可能是一种慢性毒药。”燕霆道：“唯有慢性毒药，护卫在吃的时候才不会出现异样，你家试毒的护卫不会都是同一个人吧？”
“不是，是我父皇的亲卫军，由他们轮流试毒。”凌常风说话的时候已经有了轻微的喘息，这个念头在他脑海里种下了一颗种子，要真的是这样，那……
“对，护卫们因为轮番试毒，又只是吃了一小部分，所以毒素在他们体内积累的很慢，即使几年过去也不一定能有什么危害，但是你父皇不一样，毒素在他体内日积月累，达到了现在这个地步，我觉得很有可能是这样，但是也不能完全排除其他的风险。”
凌常风身躯踉跄，一屁股坐在了椅子上，许久都没有缓过神来。
燕霆叹息一声，这个猜测是他建立在陆哲希的故事上的，如果陆哲希所言非虚，那么这个可能性是最大的。
郁霄站起来，道：“无论如何，这一个月所有的饮食起居都由我们来负责，另外，常风，你把给你父皇送食物的人的名单以及食物配料和过程都告诉我们，我把这些传回逐鹿学院，让白谷医圣看一看有没有问题，再确定是否该让他出手！”
“嗯，现在看来或许也只有这样了，常风，白谷医圣的医术远在皇室御医之上，如果他看出了什么，半天时间就可以到这里来为你父皇医治，放心吧。”燕霆拍了拍他的肩膀道。
“好。”凌常风如释重负一般，露出了极轻的笑容。
“不过还有一件事情，我需要你们帮忙……”
……
皇宫的另一处房间内，几个身着华服的青年正坐在一起，商谈着什么。
“老三，邀请函给老七送过去了吗？”坐在正中间的那个青年面无表情道。
“送过去了，不过大哥，七弟他会来吗？”三皇子犹豫道。
“怎么会不来呢，虽然他现在是监国之人，但是我这个大哥的面子他还是要给的，父皇在半年前就把他叫回来监国，耍的什么心思大家都心知肚明，我也不想跟大家绕弯子了，现如今以叶家为首的四大世家都支持我，连三位皇叔和众大臣也站在我这一边，孰强孰弱大家都看见了，只要你们站在我这一边，等我坐上了皇位，定然不会亏待你们。”大皇子冷笑着道。
“七弟本来就没有资格和大哥争夺皇位，都是父皇偏心才这样，论实力和影响力，他哪里比得上大哥。”二皇子附和道。
“七弟在逐鹿学院修炼的好好的，此番回来也一定有了什么野心，前几次没杀得了他，只要他敢接过皇位，一定要把他除掉 ”
……
“嗯，我邀请了四大世家和众宗门的天骄还有众臣之后一起，明天晚上我就要看看七弟在人心所向面前，会是一个什么狼狈的姿态，哈哈哈……”大皇子狰狞地笑出声来，其余五个皇子看着他，半点粗气不敢喘。
他们知道，这个皇位与他们是彻底无缘了，现在就看太子和七皇子谁能够得到了。
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