八月，癸日清晨，塞伯王国鱼尾角港。
书记官图鲁索交替跺着脚，将双手放在嘴边，希望从嘴里呼出的热气能让自己暖和一点。温季还没结束呢。突然而至的降温让他回忆起从前的日子——在他的孩提时代，即便天气最热那两个月也很少有人穿单衣出门，因为谁也不知道天空会不会突然飘起雪花。不过，连续十年每年都拥有稳定的温季，似乎让人忘记了那些冰天雪地的岁月。这场降温至少能令人回想起从前。“起得好早啊，图鲁索书记官。”一名码头工人小步跑过身边，跟他打招呼。“不早了。”图鲁索转过头，朝那人挥挥手。他经常见到那人，但不记得他的名字，“对了，你知道今天会有船进港吗？我是说，有没有阙西过来的船。”
从那边过来的商船已延误了好几天。
“噢，不知道。那边在交战啊。”那人的声音从远处传来。
“是的，是的，”图鲁索嘴里嘟哝着，“该死的战争。”
图鲁索是牗城人，因家境贫寒，小的时候被寄养在姨父家，后来跟着去了乌阁。稍大些后，他只身离开乌阁远走他乡谋生，先后在阙西各郡待过，也都是在港口做事。他这辈子似乎注定只能跟海员和商船打交道。不过，最近几年他混得不错，还在西垣置了房产，把家人也接了过来。因为工作繁忙，他平常都住在码头，每月只回家一趟。但就是在码头，他也没要港口给他分的宿舍，而是在附近租了套小院。像他这年纪，生活已经不起消磨，每一天都该过好，过舒适。再说了，租房开支有人替他出。
他沿着码头巡视，边走边跟像他一样早起的人打招呼。
鱼尾角港是白海沿线唯一受贸易联盟担保的港口，泊洛商人任何时候都可在此做生意。他们的商船以此为中转口岸，将货物交割给有权继续向东航行的安甸商船。货物转运要办理入港与离岸登记，由码头出具盖有塞伯国王御前首相签章的通关文牒，才能通过由懋屿群岛形成的海上锁链，驶向东方乌海。所以图鲁索认为，作为自由贸易受益者，塞伯家有理由反对阙西与泊洛之间的战争。
但他也明白，战争从来都不是件单纯之事。
码头上的人天天都在谈论这场战争，他们称骆伊为罪魁祸首。图鲁索不懂战争，但听过关于骆伊架空国王，把持阙西朝政的各种说法。当年蔑?国王罹难，崖堡领主孟埭受命摄政，阙西与泊洛达成协议，以寒水河自由通航为让步条件，实现了期盼已久的和平。但自从侩倞国王亲政，孟埭被排挤出权力中心，阙西就开始撕毁与泊洛人的协议，再次滑向战争边缘。而这些年，国王虽已亲政，可大权实际掌握在太后夫妇手中。尤其那个骆伊，明明不懂领兵打仗，却很喜欢冒险，哪怕只为小小商业纠纷也不惜挑起战事。这场战争最初还跟从前一样，避开了繁忙的南方贸易线，局限在荒僻的北方边界。不过最近不知何故，战火似有向南蔓延趋势。随着往来通关的商船越来越少，码头上的人对战争怨言越来越多，这引起了图鲁索警觉。以他多年经验，认为这情况不同寻常，于是开始格外留意来自北方的消息。
码头这种地方，消息总是最为灵通。
太阳出来之前，图鲁索终于看见了一直等待的目标：薄雾散去，海面缓缓驶来一艘大船。待那艘船慢慢靠近，图鲁索看见了船桅上飘扬着的金色茉莉花旗——姗姗来迟的“金色茉莉”号。
靠岸后，需要短暂休息的水手陆续下船。他们个个灰头土脸，面色难看。
“请尽快办好手续，我们得赶往乌阁。”脸色苍白的狄乌船长蹒跚走到殷殷而立的书记官面前，声音嘶哑的对他说。
“出什么事了吗，船长大人。”图鲁索显得很关心的问。
“天神，当然出事了。出大事了。”船长看起来像是刚被摘了根肋骨，走路都得勾着腰。
“到底出了什么事？”图鲁索试着问。
“什么事？这么说吧，恐怕你得准备另谋职业了，”狄乌船长用力喘两口气，把身子拉直，嗓门也提高了些，“金色茉莉号之后，再也不会有商船过来。天神，阙西亡了。”
说完，他再不理图鲁索，甩着胳膊朝前走了。他要趁货物交割这段时间去找人，去跟好几家贸易代表商谈今后的航线分配，然后继续航向东方。金色茉莉号此行目的地是乌阁，他得尽快赶往那里。
图鲁索是内行，知道这狄乌船长跟他一样，身上有根弦绷得很紧，轻易不会透露实情。他马上安排卸货，给金色茉莉号完善通关手续。趁两名工作人员开始检验货单，他把船上文书阿勒布叫到一边，向他打听情况。他和阿勒布是同族，也是老熟人。从他那里，图鲁索得知金色茉莉号确为最后一艘离开枫岩堡的商船。阿勒布说，他亲眼看见敌军蜂拥而至，还用船运来好几头长毛象协助军队攻城。“谁也无法阻挡那些巨兽！”阿勒布把脑袋摇得像拨浪鼓一样，嘴里嘀咕着，“惨败，从未有过的惨败。”
“你们是要把消息传回乌阁吗？”图鲁索问。
“对，这是金色茉莉号的职责。”
“还有什么消息给我？”
“不，没有了，我只知道这些。阙西沦陷了。有人说，泊洛人预先在寒水河入海口拦了铁索，然后把王国舰队引向北方，困在了满是浮冰的内河。还有传言说，那些被困战舰上的船员已弃船逃命，整个舰队要么被焚毁，要么落入敌手。泊洛人想一举夺回故土，而非只是要击败我们。”阿勒布摇了摇头，长叹一口气，“自阙西建国以来，安甸人还从未遭遇过这样的大败。太可怕了。”
“那侩倞国王现在何处？”图鲁索倒并不慌张，他接着问。
“不知道。但骆伊肯定会好好保护他。那是他的护身符呢。”阿勒布忽然怒气冲冲的说，“知道为什么只有金色茉莉号能出来？其实骆伊早就知道形势不妙，一直在征用商船，把大批物资运送至碎蛋岛。那家伙一早就放弃了抵抗。不过咱们船长还算有骨气，以必须如期运回乌阁王室最后一批货物为由，拒绝了骆伊的征召令。你不知道，他派来那名官员，是被我们用浆赶下船去的。”
“等等，你是说，骆伊在战前就转移了自己的私产？”
“还有他身边那帮混蛋的。”
“真是无耻。”
办完验货手续，图鲁索离开码头，赶回住所。他寻思今天应该没什么事了。再没有船会来。
他租住的小院在港区外面，离得不远。离开码头后，他穿过货物存放区，快步朝唯一能进出港区的大门走去。因为要屯放中转货物，为避免丢失，港区实行封闭式管理，有一道高高的木栅与外界隔离。大门通常有两名卫兵把守，但最近码头冷清，守门的只有一个。
一名骑在马上，裹着厚绒披风的胖子正跟卫兵说话。他转头看见了图鲁索。
那人叫夫夏，是港区卫队长。港区卫队不用作战，职责只是看门护院，所以卫队长能有这么胖也在情理之中。他胯下的马儿鼻孔喷着白气，仿佛不堪重负。
“图鲁索大人，今天走得很早呢。”卫队长笑嘻嘻地跟他打招呼。
“就来了一条船。”图鲁索显得很失望地跟那胖子说，“恐怕好久也不会再有船来了。”
“糟糕透了。”卫队长跟码头上其他人一样对此深感不满。他很久没收到货商的小费了。
“是啊，从没这么糟过。”图鲁索随便应付一句。他得赶紧回去。
“对了大人，前两天有人在找你……”夫夏队长刚想起要说个事，但图鲁索已经走远。
白墙青瓦的小院位于港区外一条偏僻小街尽头，再往前是一道土岩，岩上少有杂草，生着两棵没什么树叶的刺槐，显得十分萧索。图鲁索回到住所，取出纸笔及竹管封蜡，点上灯烛。他先将绢纸裁小，随即以俗称“鼹须”的超细硬毛笔蘸墨在上面写道：枫岩堡被困，朝夕陷落。据闻，骆伊假公济私，侩倞国王下落不明。想了想，又添上一句：枫岩堡城外出现泊洛战象。他把写好的信卷起来，塞进小指粗细短竹管里，然后给竹管浇上封蜡，拿去后院鸟舍旁。他从鸟舍里取出一只渡鸦，将竹管系在它脚上。
如果不出意外，收信人将比厘正院早三到五日获悉此消息。
目送黑色渡鸦飞远，渐渐变成一个小点，图鲁索转身回到室内。他刚坐下准备喝口水，就听见大门外有人拍打着铜环。图鲁索走到门边，拉开门。
门外是个陌生男人，二十七八岁，脸型瘦削，体格健壮，有一双细长的眼睛，高鼻梁，上唇留着两撇胡子。那对胡子微微上翘，像两把剃刀。那人身上罩着黑色斗篷，风尘仆仆，像是远道而来。
“先生是？”他问那人。
看着那人眼睛，图鲁索心里隐约有些不安。
“在下受贵人所托，特来向图鲁索先生请教一件事。”
“贵人……”图鲁索心生疑惑，扶着门的双手不觉抓紧了些。
那人笑了笑，从怀里掏出一面小巧玉牌，递给他看。图鲁索认得那牌子，双手渐渐放松，犹豫着把门拉开。“既是贵人所遣，就请进来吧。”他对那人做出邀请的手势。
等那人进了门，图鲁索左右望了望，见外面没什么异常，便把门关上。
他把那人带到厅里，延请入座。那人掀起斗篷就坐时，图鲁索注意到了他身上所佩武器：一长一短两把窄刀。另外，那人的腰带上还别着一把外鞘镶嵌银丝的匕首。
等那人在条桌旁的凳子上坐好，图鲁索斟上泊洛产上等小叶红茶，端一杯递过去，然后双手抱拳施了个礼问：“请问尊驾大名？”
“嫪崀。”那人简单干脆回答道。
“嫪崀先生，”图鲁索又行了个礼，“请问尊驾此来，要问何事？”
“在下此来，代贵人跟先生打听一件从前的旧事。”
“噢？”图鲁索应了声，在那人对面坐下，等他继续往下说。
“那是件十六年前的事。”
“十六年前？”图鲁索不自觉地抬了抬头，“好久远啊。”
“是有些久远了。”嫪崀不紧不慢的说，“你不会说，那么久远的事已不记得了吧？”
“那要看什么事了。”图鲁索不安地扭动着肩膀，“有些事，时间久了自然想不起来。”
“嗯，没关系，若想不起来，我可以帮忙提醒提醒。”嫪崀仍是漫不经心的语气，“来之前，对你的情况我做过些了解——要不你先看看我说得对不对？因父亲早亡，十一岁那年，你与母亲离开牗城，投奔在乌阁地宫担任器检工头的姨父，十六岁时，母亲亡故，你便往阙西投奔伯父，并在其安排下，进入枫岩堡港务司做事，因工作勤勉，第二年便做到了码头从书，负责发送来往船只。”
“先生，我的事不用你讲，”图鲁索挺了挺脖子，竭力保持平静，“想问什么，就问好了。”他说。
“好，那我就直接问了。”嫪崀微微一笑，“十六年前，阙西发生了一件大事，可记得？”
“是弥苫王后那桩丑闻吧？此事轰动一时，无人不知。尊驾就想问这事？”
“算是跟这事有关吧。”嫪崀盯着图鲁索，语气渐渐变得锋利起来，“勇烈王戎马倥偬，当年得知此事不堪其辱，匆匆赶回枫岩堡，欲与王后对质，但半途却改变主意返回前线，并声称再不与王后见面。王后得知国王态度也不甘示弱，连夜出走。那桩公案的大致情况，我记得没错吧？”
“好像是这么回事。”
“好，那么请告诉我，王后出走那天，她的近身侍卫吉鲁尔音可曾到码头找过你？”
“侍卫？”图鲁索一愣，语气变得有些冷淡，“我一个码头小吏，哪会认识王后近身侍卫。”
“图鲁索先生，”嫪崀诡笑着摇了摇头，“吉鲁尔音出身牗城哲野部，跟你是同乡。”
“同乡，同乡又如何？”图鲁索的心一阵狂跳，但嘴上毫不动摇，“枫岩堡确有不少哲野部同族，但我与那些人从无联系，也甚少往来。”他说。
“真跟他们没有往来？这么说，那天夜里你也没有临时发送过一艘商船离港了？”
“这位兄弟，码头天天有船出入，我怎会记得发送过的每一艘船。”
“若是正常发送，每天那么多船，你可能确实已不记得。但若是那艘船并不该在当晚离港，而是你利用职权之便假造手续放它提前走了，恐怕就不那么容易搞忘了罢。”
“你，你这是胡说。”图鲁索额上青筋直跳，“私改出港许可罪责不轻，我为何要那么做？”
“看来我刚才没说明白。我以为你是个明白人，不用讲那么清楚。是，私改许可发送商船提前离港确属违规，但也并非什么大罪过，况且，过去这么多年的事，现在拿出来说也对你毫无妨碍。你知道，咱们要谈的不是这个。话归正题吧，吉鲁尔音当时是什么身份，想必你不会不知道。当天晚上，他是替谁约了那艘船，想必你也不会一无所知。我说得对吗？”
“我，我不知道你到底在说什么。”图鲁索脸色铁青，气得嘴唇直哆嗦。
“当真不知？”嫪崀轻轻摇头，一脸失望，“看来你还是需要一些提醒啊。”手机用户看士国请浏览https://m.shuhaiju.com/wapbook/101204.html，更优质的用户体验。