褚?让?温先送汲瓮父子回馆驿休息，又让他的侍卫队长到殿外守候。等大殿门从外面关上，他随即将目光转向临近王座右侧那只火盆，看着上面跳动的火苗，仿佛那里面有答案。
他的三个儿子站成一排，安静立于王座下方，等着他示下。
国王却并不急着开口。他对着火苗看了很久，直到他认为看明白了为止。
“橐枭，你以前了解这孩子吗？”国王忽然干哑着嗓子问。
“孩子？”可能没想到父亲憋了半天，开口竟是这么一句，橐枭反应有些迟钝，“哪个孩子？”
“埠庐主使，汲瓮的儿子。”褚?转过头，面色阴沉，“你两家不是向来走得亲近？”
“噢，父王是问他呀，”橐枭吁了口气，“这个何罗，”他脑子里飞快寻思着，知道今天这事得跟他爹好好解释解释，“这何罗一点也不像他老子。父王有所不知，这孩子虽为汲瓮所生，但自幼在他大伯赤儒府上长大，我听汲瓮说，就连他对这孩子的性情也摸不透。所以……”
“所以你并不了解他，也不知道他今天会谈什么事，对吗？”褚?不等儿子说完便接着问。
“对对对，何罗今日向父王所提之事，儿臣此前全然不知。”
“这话我信。当他说起那孩子，你眼中满是恐慌，怕是自己都还不知道吧。”
“这个……”
“他们以为那孩子在我手上，为什么？”褚?眼神冰冷，盯着他大儿子，“如此重要的事，他何罗该不会真拿坊间传言跟我讲吧？全凭我定夺。哼，真是个漂亮孩子，话也漂亮，不是吗？”
“父亲……”
“你有话说？”褚?再次打断他儿子，“好，我会让你说的。不过，在此之前，我要先问一句，你得如实回答。告诉我，弥苫真有个儿子吗？”
“回父王，”橐枭“扑通”一声跪了下去，“儿子不敢欺瞒，弥苫她，确有一子。”
“好啊，很好。”褚?缓缓起身，扶着腰走下台阶，站在匍匐于地的儿子跟前，“橐枭，我知道，因为她母亲的关系，你兄妹俩自小不合，凡事针锋相对。从前看你们年少，我不予计较。当年那件丑闻令你妹妹蒙羞，我本想派人接她回来，你说怕辱没我逐埒家名声，更担心与阙西交恶，所以一力阻止。我当时也听了你的。可不管怎样，孩子是无辜的。如果弥苫果真留下一个男孩，他不仅是你外甥，更是名正言顺的阙西之主。他若能顺利即位，对我逐埒家大为有利，这其中利弊，难道你没想过？”
“父王，这你就错怪我了。”橐枭瞬间声泪俱下，显得极其哀伤，“我是你长子，肩负重责，即便与弟妹有些许不睦，行事也无不以社稷为重，又怎会不明事理，不辨利弊。”
见太子涕泪当场，褚?微微皱眉，“那你今天就当着两位弟弟的面，讲讲那孩子的事。”他只好说。
“此事缘由，其实幼弟也是知晓的。”橐枭忽然说。
“老幺？”褚?视线转向他小儿子。
“我，我确曾听太子说过此事。”稜昧王子低头承认。
“那好，橐枭，那你就把当年是怎么找到你外甥的事，讲给这里两个还不知情的人听听。”褚?看了看一旁默不作声的老三，“我想，我总不至于是唯一被蒙在鼓里的人吧。”
橐枭长身鞠了个躬，开始讲述当年如何寻访弥苫母子一事。
其实当年弥苫与乌阁王雍尹私通，乃安甸人人皆知的丑闻。消息曝出，有“天下第一英雄”之称的蔑?国王自是不甘受辱，由此一段曾被世人羡慕，英雄美人的佳话终以悲剧落幕。随后不久，有孕在身的弥苫便带着少数亲随离开枫岩堡，从此不知所踪。那时，身为父亲的褚?虽感面上蒙羞，却还是令橐枭派人寻访，打算将女儿接回惕恩。橐枭遵从父命，派人寻访弥苫下落。这一找就找了整整三年。三年后，橐枭称已找遍安甸诸国，仍不知弥苫下落，此事也就无果而终。
如今听儿子重提旧事，褚?倍感伤怀。“所以，当时你其实还是找到她了。”他叹息道。
“找到了。不过，找到时，三妹已经过世。”
“她因何离世？”
“据称是积郁所致，生下孩子便一病不起。”
听到这里，褚?更觉难受。曾令他担惊受怕之事果然再次被证实。不出所料，弥苫在这方面完全继承其母。对她们那个部族的女人来说，分娩是件极其凶险的事，就算顺利诞下婴儿，母体也会因此受到极大消耗，绝对无法承受再一次生育。所以那个家族的女人毕生至多生育一胎。可能因为缺乏照料，生完孩子后，弥苫拖着病体，也就多熬了两年。在孩子不满三岁时，她便油尽灯枯，撒手离世了。
橐枭一口气讲述了当年寻找弥苫的经过。“弥苫临终遗言，要求跟随身边的人永远不要对外公布她最后日子这段行踪。”最后他颇有些伤感的说，“当时在感伤之余，我也便答应她那些无比忠心的仆属，替她保守这个秘密。这些年，我一直遵照她遗言所嘱，未曾宣扬此事。但这件事始终像块沉甸甸的石头压在我心上，令我难以释怀。今天总算得以解脱。”说完，橐枭长长舒了口气。
“可惜你也没能见她最后一面。”褚?禁不住一声叹息。
“就晚了一步。我得到消息赶往那里时，她刚去世。”橐枭以懊悔的语气说。
“她葬在何处？”
“跟，跟姨母当年一样，也是……”
“好。”褚?示意这话不用再往下讲。他沉思片刻，又才缓缓道：“虽然我这女儿不想让人知道她在这世上最后两年的处境，可作为她的父亲，至少该让我知道这件事。”
“在这件事上，儿子也确曾再三衡量过，不知是否该让父亲了解详情。可在当时那种情况下，儿子经过慎重考虑，最后还是决定不让父亲知道为好。”
“这又是何故？”
“因为这事背后一定另有隐情，既然尚未得解，我也怕令父王烦心。”
“对对对，大哥当年这么做，也是怕父王为难。”一旁早已按捺不住，想替大哥帮衬一番的稜昧这时抢过话头，“父王定还记得，当年咱们处境艰难，埠庐、塞伯两家对我处处设防，步步紧逼，尔后勇烈王身死息马山，阙西朝政动荡，局势变换。那时咱们若不慎走错半步，都将成为众矢之的。”
“你那时多大？”看着眉飞色舞的儿子，褚?冷不防问了句。
“我，我这都是听大哥讲的。”稜昧有些难为情的说，“我那时尚在贡院就学，大哥常来探望，对我讲起先祖之英烈，如今之局促，每每涕泪不止。大哥他是一门心思想要振兴逐埒。”
“其实是这样，父王。”尴尬不已的橐枭打断稜昧，接过话题，“您看，生下儿子之后，弥苫仍坚持不肯露面，说明她没有替儿子夺回阙西王位之心。这背后到底出于何种考虑，我们不得而知。但她之所以如此，一定有个非常沉重的理由。这才是我多年来坚持要隐瞒此事的原因。”
“是啊，父王，”稜昧这时又抢着道，“大哥当年确是这个考虑。他怕父王得知此事，若不出面讨回公道，威名何在？若要出面干涉，我逐埒家与阙西远隔万里，其间又有埠庐与塞伯两家阻挠，他们绝不会容许我方势力越境。说起来，就算咱们真想做点什么，在那种情况下也是徒劳。”
褚?看着自己的小儿子，嘴角不经意露出苦涩笑意。不过，他说的也是实情。
“那么，那孩子现在何处？”国王将目光转向太子。
“在二弟府上，对外称二弟之子。”橐枭轻声答道。
“你是说，凫徯？”褚?显得有些意外。
“父亲，有些事实在不该由孩儿来解释。不过，二弟这些年醉心修炼之道，早已不问俗事，怕是也懒得跟咱们详述当年那段因果。没错，凫徯便是弥苫之子，是您外孙。二弟膝下其实并无所出。那孩子被送进霄襄府，只是机缘巧合，恰逢其时。”
“好啊，很好。”褚?看看老大，又看看老幺，“弥苫果然有个儿子，这孩子又确在我逐埒家。人人皆知的事，我却最后一个知道。不过，若总揪着过去不放，只会自缚不前。我看这事就这么过了。来，先看看赤儒这封信，然后说说你们的看法。”
褚?依次扫了几个儿子一眼，将手上那封信递了出来。
橐枭过去，从父亲手上接过何罗递交那封书信，刚看一眼，脸上就露出惊讶之色。他随即把那张信纸递给身旁幼弟稜昧，然后抬头望着自己父亲：“侩倞并非笾姒与前夫所生，而是她跟雍尹的私生子？若信中所言属实，儿臣以为，埠庐家的担心倒也不无道理。”
“哼，他雍尹不过徒有虚名之王，就算侩倞是他私生子又待如何？”稜昧王子信还没看完，已是一脸不屑地嚷起来，“还不是要来求着我们发兵相助？”
“五弟，你懂什么，”橐枭马上喝住幺弟，“不要信口开河。”他说。
橐枭本想阻止幼弟犯蠢，但岂知这弟弟一时并没领会，还在那嚷嚷：“我哪有信口开河，莫非有个私生子做了阙西王，他这乌阁之君就能跟我们三大家族分庭抗礼了？”
“小弟，叫你不懂就别乱说，”橐枭脸都涨红了，忍不住呵斥道，“乌阁王室不能与有着古老战士血统的王裔通婚，是延续千年之约法，是安甸王权稳定之基石，岂能随意破坏。”
见大哥当着父亲的面对自己发作，稜昧王子这才意识到说错了话，于是不再做声。
褚?面无表情地看了看两个儿子，不紧不慢的说：“若上天仍眷顾我逐埒一族，怎会给我一个如此不学无术的儿子；但若说上天不再眷顾于我，却又为何给了我另一个。”
听得此言，橐枭就像受到鼓励，马上遂行长兄之责，接着教训稜昧：“五弟，平日叫你多读书，你就是不听，此刻还不好好听父王教诲。”显然，他自认他就是父亲嘴里那“另一个”好儿子。
眼看父亲面色不对，自己又被太子一顿教训，稜昧王子总算开了窍，马上一脸愧疚地对父亲说：“刚才未经细想，脱口而出。孩儿知错了。”
“噢，那你说说，哪里错了？”褚?眼神空洞地瞅着幼子，不咸不淡的问。
“安甸诸王受神庇佑，只因皆为战士之后。这既是无上荣誉，也是赖以统治万民的权力之本。雍尹行此僭越之举，实为暗藏野心，不得不防。”稜昧王子小声嘀咕道，还一边偷偷瞄了瞄大哥。
褚?心里一阵别扭，但脸上不动声色，“法纪不行，取乱之道。”他吁了口气道，“所谓‘神造天宫’的说法近些年逐渐深入民心，又有什么‘得天宫者为天下共主’之论，这分明是在挑战九王后裔受神赐为王的传统。想想看，雍尹坐拥天宫，若让他膝下也有九王血脉，民众之心会倒向谁？”
“儿子一时糊涂。”稜昧王子低头认错。
“东禹，”褚?又转头看着另一个儿子，“你呢？你对此怎么看？”
见问到自己，一直十分安静的东禹迟疑片刻道：“儿臣以为，若果真如此，弥苫当年怕不是代人受过？”
“嗯，你这想法不无道理。”褚?眼神一亮，接着若有所思的说，“若笾姒果真跟雍尹有染，弥苫当年那件事很有可能是一场不幸的误会，或是一桩冤案。”
“这，这确有可能。”橐枭怔了一下，勉强道，“不过……”
“好了，咱们今天并非要讨论当年那桩公案，”褚?抬抬手，打断太子的话，“既然埠庐家把这消息告诉咱们，至少说明他们是诚意结盟。对了，今天是各国使节在惕恩盘亘的第几天了？”
“从最早来的塞伯家使团抵达那天算起，今天是第十天。”橐枭回答道。
“嗯，时间不短了。”褚?轻轻点了点。
他的视线从三个儿子脸上一一扫过，然后掠过他们，望向熊熊燃烧的火盆。
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