夕阳西坠。乌阁城，南门。
一辆官家马车赶在城门即将关闭之际匆匆入城，随即又快马加鞭，往城西方向驶去。
半个时辰后，这辆有着黑漆车厢的双辕马车已一路赶至水门大道。到了这里，车夫却又放慢车速，沿着人多嘈杂的码头大道缓缓前行，就像是在欣赏港口的夜景。
马车最终只在某一路段稍作停留，随即便掉转车身返回市区。
夜幕下的乌阁城此时早已灯火通明。酒馆一家挨着一家，家家宾客盈门，另有香薰店、绸布庄、糕点铺及钱庄当铺也都不曾打烊。大街上小贩叫卖之声不绝，人来人往，一派热闹景象。
双辕马车离开闹市，驶过铺了碎花青石的宽敞街道，转入一条背街小巷。
这里灯光暗淡，行人稀少。有着宽大车厢的马车几乎挤塞了整条街道。但车夫不慌不忙，继续沿着青石小街朝弄堂深处缓缓行驶。马蹄伴着车轮嘎嘎转动的声音，在小巷里显得分外刺耳。
当马车抵达小巷分岔道口，刚欲转弯驶入另一条道时，却忽然停在了那里。
除了两声响鼻，街上一时显得异常安静。
两名紧随而至的黑衣人远远停下脚步，犹豫片刻才再次向马车靠近。距马车只有十步距离时，两人十分警觉地左右分开，准备朝那辆马车包抄过去。
就在这时，一个身影忽地从马车上方掠过，径直朝两人中的一个扑来。那人体格异常魁梧，展开披风凌空而至，像大鸟扑食般竟将一名黑衣人整个笼罩在其身影之下。接着，这只“大鸟”又转身朝另一位还没回过神来的黑衣人扑了过去。同样一跃一扑，不过瞬息间，另一位黑衣人也被闷声击倒在地。
完事后，灰氅“大鸟”再次跃起，巨大身影掠过马车厢顶，消失于转角。
马蹄和车轮转动之声随即再次响起，渐渐远去。
幽暗弄巷的碎花青石地面上，两名黑衣人早已身体瘫软，不省人事。
那辆马车继续穿过乌阁城的大街小巷，最终停在一栋门前左右蹲伏着两尊鸟形石雕像，围墙高高的小院门口。此地与繁华的东集商业街不过一墙之隔，却安静不少。
此院门两边檐下挂着灯笼，烛光映衬，洁白糊纸上“鸾舍”二字，表明此处是间客栈。
稍后，从马车上下来一人。其人身材娇小，身披黑色头蓬，拉起的兜帽遮住面部，不显容貌。
客人走到门边，伸手敲击门环，两遍响过，那门便“吱呀”一声拉开半边。从门缝里，一个生得尖嘴猴腮，身子瘦得像黄鼠狼的男子举着灯笼往来者身前上下照了照，忽然躬身行了个礼，马上态度热切地延请客人入内。他从前并没见过这位客人，却显然知道对方是谁。
“公主殿下，客人已等候多时，请随我来。”开门人的通用语带着异域口音。
“带路吧。”被唤作“公主殿下”的女子道。
听口音，开门人是个潮民。由于跟安甸人同属南迁民，定居在懋屿群岛及迷岸岛上的潮民如今在安甸随处可见。尽管这些潮民说话带有明显口音，但彼此间交流基本没有问题。
“鸾舍”是逐埒家设在乌阁的众多接待馆驿之一。这间闹中取静，不太引人注意的客栈平日多是接待来乌阁公干的逐埒家低级官员，甚至也面向普通商客提供服务。
接待瞿如这种身份的来客，这地方还是头一次。
在那名獐头鼠目，面相颇有些阴狠的潮民带领下，瞿如迤迤来到客栈二楼端头一间客房。这是本客栈最大，也是最好的一间客房，单独设有适合待客的小会见厅。
根据上面要求，客栈今晚不接待别的客人，所以显得十分清净。
当瞿如解开斗篷系扣，褪下兜帽，早已在此等候的客人连忙起身迎接。这是个身材瘦长，头发灰白的男子，颈下一串晶石项链颗颗铮亮，犹如夜空中闪烁的寒星。作为在昭院掌管星象部的大学士，申慕羊精通星象，善卜吉凶，备受世人推崇。他也是乌阁昭院里少数几个安甸各国贵族都欲巴结的人。而此时这位大名鼎鼎的学士却以一副谄媚之态，眼巴巴望着来者。
“久闻公主盛名，今日得见，三生有幸。”他用有些发颤的声音，表达了自己的恭维。
对于自己的魅力，瞿如历来自信。她扬起脖子，挺起胸脯，举手投足无不恰到好处。很显然，她非常懂得如何利用自己的秘密武器来征服男人。
申慕羊是位学士，却也是男人。
“嚯哟，学士阁下见笑了。”看着对方那副薰然欲醉的表情，瞿如心里颇感有趣。
“哪里哪里，我是真没想到，公明君能让公主殿下不辞奔波之苦，亲自来跟老夫会晤。”学贯古今的星象学士将面前女子上下打量一番，这才假惺惺的说。
“学士切莫见怪，瞿如在家自幼当个男孩儿养，所以行事向来如此。”瞿如笑了笑道。
“那就难怪了。”
“再说这件事非同小可，父亲大人也不希望为他人所知晓。”
“如此，申慕羊就多谢公明君厚谊了。”申慕羊个子不高，面容清瘦，谈吐颇为气派。
“别那么客气，你跟父亲多年好友，假以时日，这段交往必为传世佳话。”
“不敢不敢。传世佳话，老夫可没那奢望，能助公明君一臂之力，心愿足矣。”
“很好，学士既有此心，瞿如万分感激。”说着，瞿如话题一转，引向正题，“我听说，塞伯国君对此次西征十分看重，只是尚在等一个吉兆。而他所需要的好兆头，你已帮他找到了，是吗？”
“不错，老夫夜观天象，见八脉星冲，光芒一连持续五夜，经久不息；又见残月西斜摇摇欲坠，其环绕星斗比以往任何时候都更不稳定，有夺珠之相，是为大亏。这都是极好的预兆。”说起自己专长，申慕羊显得格外有劲头，不仅摇头晃脑，语调也比刚才高了八度。
“就这些了吗？”
“还有，还有，过不了几天，上天还将有一次大兆出现。”
“有多大？”
“大到能让举父深信不疑，那就是他需要的契机。”
“昭院星象部占卜天下吉凶，这些预兆都是由你解读吧？”
“自然是我。”
“所以，真正的好消息，是塞伯国君必会相信你的解读，对吗？”
“公主见微知著，自然明白其中道理。”
“难道，是为了坚定那位霸主的出兵决心，学士才故意这么做的？”
“哈哈，连公主殿下也称那长胡子为霸主？”
“塞伯国君砺兵修武，带甲十万，当今安甸，谁能与之争锋？他不图霸业，所为何来。”
“这大概也是各家所担心之事吧。”申慕羊淡淡笑道。
“塞伯家的人这次来昭院，就为此事？”
“预兆的事？噢，那倒不是。”申慕羊摇头笑道，“预兆给得再明白不过，战事有利东方，他们无须另寻解释。他们来，是想寻求得到火油。”
“有希望吗？”
“不，昭院对此不会松口。毕竟一家要了，别家也会跟着提要求。到那时，这天下可就再难安宁。”
“如此也好。那我们就用不着费这脑筋了。”
“公主殿下圣明。”
“学士，如果像你说的战事有利东方，那阙西今日局面又作何解释？”
“这个嘛，就是我今天要特别告知殿下的了。殿下想想，从地理位置来说，泊洛在西，安甸居东，目前阙西战事失利，显然跟星象所昭示的不一致。所以，这里面大有文章。”
瞿如心里暗自吃惊，因为学士所言跟埠庐家的说法大致无二。不过，她相信申慕羊持有这种观点并非是受埠庐家影响，于是便小心问道：“瞿如虽为女儿家，却也知十三堡长期跟泊洛作战，兵精将勇，就算如今战力难以跟当初勇烈王在世时相比，想来也不至一败涂地，几近灭国。这里面到底有何蹊跷？”
申慕羊似乎很享受被眼前美人请教，此刻故作高深地闭眼沉默一阵，稍后才缓缓吐出一句：“殿下也是明眼人，要想洞察其中奥妙，只须牢记一句：星象不欺人，但人会。”
果然有人捣鬼，跟埠庐家通报的情况一样。
“既如此，我逐埒家该当如何应对？”瞿如又问。
“公主是想问，逐埒家当不当出兵？我看，这已是不需要考虑的问题了吧。”
“怎么说？”
“无论阙西战事背后有无阴谋，贵国都得出兵，这是顺势而为之举。”
“不能说得清楚些吗？”瞿如蹙起双眉，做出娇嗲之态。
“这话还不够清楚吗？”申慕羊又笑了笑道，“安甸诸王，谁居于东方？”
“有利东方……星象是这意思？”瞿如一脸诧异。
“大中有小，小中育大。天意难测，只可体会。”申慕羊又忍不住卖弄一通，然后才说，“不过，我刚才也说了，星象不欺人，但人会。即便天兆有利，也得小心应对。”
“那么，我方该小心什么呢？”
“这个我可无法回答你。因为天象并未对此做进一步提示。不过，若能更多了解那个地方到底发生了什么，了解这场战事背后的因由，对应付当前局面，肯定大有好处。”
“我想，学士对此一定有所洞察。”
“我是个观测星象的学士，此生只会仰首观天，并不擅察世间百态。就算对时局有何看法，也不过是将观测所得加以验证。而要揭开此战由来内幕，还得靠你们自己去调查。”
“好学士，你总得给我个可行的法子。要不就告诉我，此事该去何处调查。”瞿如动用她一贯行之有效的武器，以她那能酥到人骨头里去的声音开始撒娇。
“我的好公主哦，你这可难住了我，”申慕羊像个慈父般伸手揽住瞿如双臂，轻轻捏着，然后认真想了想才说，“依我之见，不妨去趟碎蛋岛。去那地方看一看，查一查。只要掌握从战争初期到现在，那里前后发生了些什么变化，对整个阙西战局的演变自然就会有清晰的认识和判断。”
“碎蛋岛？”瞿如面带温柔笑意，任由学士捏着。
“是的，碎蛋岛。一百年前，诸王西征的出发点和大本营。”
“好，多谢学士提供建议。我想我方会尽快派得力之人前往。”说着，瞿如话锋一转，“对了，你刚才所说近期将天降异兆之事，是否果真会发生？”
“会。而且我可以坦言相告，那位主也已决定利用这个机会。”
“那位主？”
“你知道我指的是谁。”
“好，我们就装着什么都不知道就行了，对不对？”瞿如抿着嘴似笑非笑道。
然而不等对方回答，她却忽然又一蹙眉头，显得无比忧虑地说：“对了，我爷爷已得知凫徯就是蔑?之子，是他外孙。父亲托我向学士请教，下一步咱们该当如何应对。”
“是啊，是啊，当年是我建议你父亲将那孩子留在身边，”学士缓缓地，有些不情愿地放开瞿如那温软柔嫩的手臂，将双手交叉于胸前捏搓着，“褚?陛下没有怪罪你父亲对此事多年隐瞒不报？”
“没有。”瞿如清浅一笑，“好在父亲听从学士建言，对此早有准备。”
“不管你爷爷对此是否知情，至少你父亲在这件事上的做法并不会招致猜忌。毕竟这么做对逐埒家没任何坏处。”学士边思索着边说，“至于那孩子……他该已经成年了吧？”
“十六岁了，跟他父亲一样强壮。不久前他还在比武场上夺了头魁呢。”
“成年了。很好。”学士十根指头交替捏着，“你们想趁机帮他争回王位吗？”
“学士你的意见呢？”
“我的看法是再等等，还不到时候。当前阙西形势复杂，皆因背后有股势力在暗中操控。可那个藏在幕后阴影中的到底是谁，首先得要搞清楚。形势未明之前，小王子在世的消息最好先别公开。这次你家正好要出兵阙西，可以的话，最好能让他随军西征。要知道，十三堡许多将领仍是他爹当年旧部，若是今后要他接掌阙西，现在就得让他跟那些将领们建立起相互信任的关系。”
“我父亲也是这意思。”
“你父亲是极有远见之人。”申慕羊边说边看了看窗外夜色，“好了，我在这里待得够久了。说起来你也许不会相信，不管白天黑夜，天宫里都有无数双眼睛睁得大大的。”
“因为失眠吗？”
“不。哈哈，公主殿下真会说笑。”申慕羊捋须而笑，“是窥视。”
“莫非连立德立学的昭院也已被世俗所征服？”瞿如似笑非笑的问了句，然后又接着道，“我还以为那是全大陆唯一超脱于王权之外的清净所在呢。”
“相信我，那里早就不是了。”申慕羊摇着头说。
“好吧，多谢学士今日能跟我讲这么多，瞿如牢记教诲。”
“公主言重了。”申慕羊起身，拉起兜帽盖在头上，迈步走向门口，忽然又转过头，“千万记住，星象不欺人，但人会。”他似乎生怕瞿如没能领会这句话，又再次叮嘱一遍。
“记住了。”手机用户看士国请浏览https://m.shuhaiju.com/wapbook/101204.html，更优质的用户体验。