大街上香车宝马络绎不绝，不时传来阵阵少女的笑语，美人与名士暗相顾盼，满路春风。
刁秀儿坐在马车上好奇的左顾右盼，她是跟着母亲任曼来城里采买的，今日观主柳羽就要启程赴巴蜀，特地嘱咐近来洛阳城会动乱…要她们多备一些粮食！
恰好…
隔壁一辆马车内所坐的两姐妹是玉林观的香客！
任曼颇为熟识。
“阿怡，阿香？你们匆匆忙忙，这是要去哪里呀？”
阿怡凑到窗边，用食指比出一个“嘘…”的手势。“出大事儿了，宋皇后因为巫蛊之术被罢黜，其弟隐强侯宋奇的府邸也被查抄，此间牵连的官宦之家足有数百之多，就连大鸿胪曹嵩也被关入了大理寺。”
阿香补上一句。“家父与曹大鸿胪有些往来，担心受到牵连，于是把家中女眷都送出城，避避风声！”
咦…
宋皇后？巫蛊？牵连？
听到这儿，任曼一怔…这难道就是柳羽恩公所说的动乱？
不等任曼细想…
阿怡的话还在继续。“依我看，你也别进城了，你们玉林观的观主不是与曹大鸿胪的儿子交好嘛？保不齐也要受到牵连，快出城避避风声！”
话音刚落…
“你们刚刚说什么？”
骤然一道声音响起…
紧接着，一位英俊公子驱马行至这两驾马车中间，这公子样貌绝好，年龄不算大，十八、九岁模样，眉宇间带着一股英气！
他正是曹操的族弟兼连襟夏侯渊。
夏侯渊从小就是曹操的跟班，因为在端午龙舟一案中，替曹操顶罪，故而被曹嵩收为义子，为他在洛阳城置办宅院，更是替他讨到了丁家的次女丁香为妻。
他是听到马车中传出的，义父曹嵩被关入大理寺，这才行至马车近前，一问究竟。
阿怡、阿香吓了一跳，忙吩咐马夫驱车驶离。
刁秀儿童言无忌，张口吟出一句。“大哥哥，是宋皇后被罢黜，牵连了许多人…其中就包括曹大鸿胪！”
方才听得模糊，这一次却听得真切。
夏侯渊的眉头刹那间凝起…
“糟了！”
他口中轻吟一声，策马疾奔往洛阳东南方向的曹府方向疾驰而去！
可行到一半，惊觉不对，这种时候再去曹府已经于事无补，当即调转马头往城东行去。
昨日夏侯渊便听说。
义父曹嵩将大哥曹操赶出家门，而大哥并没有去他的宅府，那么，大哥只会去一个地方，城东十八里的玉林观！
——大哥呀大哥，出大事儿了！
…
…
山野之中，洛水之畔，风光宜人。
尽管汉帝国的国事尽显蜩螗，可这山水间，依旧溪水潺潺，田垄遍地，野花无主自开。
柳羽与曹操均穿着寻常百姓装束，缓缓行走于此山野间。
山野的尽头是一座马车，还有几名壮汉骑在马上，像是在等待着什么。
这是柳羽赶往巴蜀之地的马队，曹操则是来送行。
却在这时…
山野间的田垄中，曹操注意到了一头老黄牛。
老黄牛似乎已经没有了力气，四肢疲软，趴在地上休息，可他身后的佃农却是一个劲儿的鞭打它。
犁地…
老黄牛尽管已经很疲惫，却依旧得犁地，一刻都不能停歇。
在佃农看来，若是收成时交不上田租，交不上人头税，那时候被鞭打的、甚至坐牢的就是他自己。
看到这一幕，曹操感叹道：“这什么世道？人善被人欺，马善被人骑，老黄牛被佃农欺负，佃农被地主与繁重的税赋欺负，可若有人真想做点事儿，不论是马、人、黄牛、佃农，谁都欺负他！”
话音刚落…
曹操发现那老黄牛圆溜溜的眼睛在看着他，他心头一动，“唉”的一声又叹出口气。
“看起来，阿瞒还是介怀于昨日我的那番话。”
柳羽适时开口。
“唉…”曹操再度叹出一口气。“昨日羽弟提及，古往今来的天子都愿意用宦官、用奸佞，愚兄辗转反侧，思索了一夜！”
“最后可想明白了？”柳羽追问。
曹操沉吟了一下，还是摇了摇头。“若然有一天，我能够主宰这天下，我一定除奸佞，用能人、贤臣，我一定任天下之智力，让这普天下的黎庶能多出一些希望。”
之所以曹操会如此想，依旧是源于太学…
在曹操太学毕业时，为了完成最后一项考核，他需要写出一篇壮游报告。
正所谓“行万里路，读万卷书。”
当然了，这个所谓的壮游发展到汉末，又有了他独一无二的特点。
那便是借着壮游报告，给某些地方或领域的高官歌功颂德，以便获得被举荐，被认同的机会，得到一封“仕途通行证”，所谓“学者，禄在其中”就是这个意思！
可曹操壮游时看到的是千里饿殍，是瘟疫之下，在病饿中等待着饿死、病死的人。
“羽弟，你知道我五年前壮游时，看到过什么么？”
似乎有所感慨，曹操张口道。
柳羽在距离马车有十步远的地方脚步一顿，打算听听曹操的话。
“什么？”
“我曾在一处水源旁，饮马休息，突然发现不远处躺着一个年迈的老者，我上前去看，老者并没有死，原来他是从遥远的地方来找女儿的，已经走了十八天，可到了目的地才知道，女儿一家早就死在瘟疫里了，老人哀痛欲绝，可没钱、没粮、也走不动了，就只能躺在这水源处等死！”
“我把我的盘缠都给了他，可…我知道，他还是活不下去！”
“还有，当我路过渑池，看到瘟疫之下，那些穷人们绝望的朝我伸手乞讨，我从马背上拿出炒面袋子，递给这数十双瘦骨嶙峋的手，可他们虽很想要粮食，却没有一个靠近我，他们要我把粮食放在脚下，我那时纳闷，可一个老妇人的话，让我铭记终生…”
言及此处，曹操顿了一下。
柳羽却张口问道：“他说什么？”
曹操眼眸微微眯起，“他说…好后生，赶紧走吧，我们身上有瘟气，千万不要传给你！”
霍…
别说，曹操第一次讲述起他壮游的经历，让柳羽浑身都颤抖了一下。
的确，大汉朝的农人、穷苦百姓们…拥有着最淳朴的性格，哪怕是瘟疫，哪怕是危机，他们还有良知，报以善意。
曹操骤然提高了音调。
“羽弟，你说说？这世道怎么了，百姓们就不能有点希望么？”
这，一下子，气氛变得冷峻了起来。
就在这时。
“驾，驾…”
山道之中，远远来了一队人马，马蹄声动地，烟尘蔽日，正在追逐一个身穿信差服色的人。
后面追逐的十几个骑手清一色黑色的软甲，软甲上罩着织锦半臂，这是西园校尉军的装束，而他们奔驰途中还在不断的放箭！
柳羽一惊：“是西园校尉军！”
曹操的眼眸刹那间瞪大。
“那…那被追逐的信差我认得，是…是隐强侯宋奇府邸的仆人！”
没错…
这身穿信差服色，被西园军追逐的，正是昔日向曹府送礼箱的那个宋府仆人。
因为是曹操亲自退的礼箱，他的印象极其深刻！
而下意识的，曹操察觉到一件可怕的事儿，一件意料之中，却情理之外的事儿。
——扶风名门宋氏一族出事儿！
…
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