张焕乜了一眼中间的舞姬，意兴阑珊，转头看向蒋相种，笑道：“世人都说，土匪蛮横，都是些大老粗。却没料想，蒋大当家的，竟也如此风雅，极富情趣啊。若是再招几个书生上来，吟诗作赋，必成一段佳话！”
蒋相种毫不在意“土匪”之称，回味道：“当年我尚未落草时，曾在安陆城里任职校尉。有一回，有幸得见知府来兴国举办宴会，歌舞升平，颜色殊绝，啧啧，当真是世间一大景致啊。只可惜，那样动人的景致不能时时得见……”
张焕颔首道：“不错，来兴国贵为知府，举办酒宴，自然是倾尽德安一府之力，酒是好酒，菜是好菜，人嘛，自然也都是美人。但蒋大当家屈居险马岭，自是不可与他同日而语，能够找来这几名舞姬，想必已是很不易了吧？”
蒋相种感叹道：“是啊，当日安陆一宴，诚不可复矣。我虽则令她们蒙上面纱，可身形难以一统，动作更是时时训导，不见成效，依旧难以望其项背啊。”
忽瞥见姜海晏眼睛直盯着场中的九名女子，左右前后，一一细看，随后又看向左右两名吹洞箫的女子，眼里似有热火一般。
蒋相种忽道：“姜小友莫不是看上哪个了？”
姜海晏一怔，随即收回了目光，却看到对面的张焕已经沉下脸色，似是十分不快。
他浑不在意地说道：“蒋大当家说笑啦。”
蒋相种笑道：“青年男子，血气方刚，喜好这一口，自是理所当然的，有何难以启齿？你若看上了谁，大可同我直讲。”
说完，他又对张焕道：“张小友若有需求，也是一样。”
张焕勉强挤出来一张笑脸，道：“多谢蒋大当家，我却是不必啦。”
忽又听姜海晏问道：“这些女子，都年龄几何？”
蒋相种笑道：“约是二十岁上下。”
姜海晏忽然起身，走到身侧的吹洞箫女子面前，火热的目光直盯着她。
那女子却混若不觉，箫声如故。
蒋相种与张焕这才幡然醒悟，姜海晏竟然不顾场合，当真挑起人来。
蒋相种只想：这姜海晏未免太过无礼啦。
却不曾打断他。
只见姜海晏全神贯注，盯着那女子看了一会，便又转身，走到张焕旁侧的那名吹洞箫女子的面前，同样直面女子的面庞，屏气凝神，注视良久。
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“她二人是这弹琴的老头是一道的，前年打山下路过，被老二遇见，抢上山来。我见她们琴箫均是不俗，便留在了聚贤堂……”
姜海晏听完蒋相种的话，不说一言，径自走开，又走到那些舞姬面前，透过面纱，一一细看。
看不清面庞时，他竟伸手去摘舞姬的面纱，只惊得那舞姬一时慌了心神，动作一滞，跟不上周边舞姬，停了下来。
姜海晏看了一眼，却又走开，看向其他舞姬。
不一会，曲终舞罢，姜海晏也不去管，见舞姬们没有立即动身离去，随即将未曾看过的舞姬都看了一遍，有的一扫而过，有的则颇有注目。
待将所有人看完，他旁若无人地摇了摇头，回到座位上，一脸失落貌。
蒋相种道：“这些都是周边的农家女子，或是外地逃难来的，姿色说不得多好。看来，姜小友是没有看上了？”
张焕揶揄道：“大抵是他的眼光太高啦。”
姜海晏这才惊醒，连忙向蒋相种抱拳致歉道：“小子一时无状，唐突了蒋大当家，还请宽恕一二。”
蒋相种笑道：“无妨无妨。”
却又听姜海晏道：“不知这险马岭上，可还有无其他女子？”
蒋相种与张焕二人都听得一愣一愣的，彷佛是自己的耳朵出了问题。
但见姜海晏问话过后，依旧满脸认真，着实不似开玩笑，这才信了。
蒋相种心中已是大为不悦，嘴上仍道：“险马岭上，现今一共约有四十几名女子，只是有的是新劫掠上来的，不服管教，尚还锁在屋子里。”
姜海晏道：“既然已经得罪，那小子斗胆再得罪一次，还请容小子……”
蒋相种挥手打断道：“本就是一些劫掠上来的女子，无关紧要。既然姜小友这般饥渴，只管去挑就是。就怕姜小友眼光高，寨子里的这些，都不合你的心意。”
姜海晏只是抱拳谢过。
蒋相种随即派了名土匪，领着姜海晏去关押女子的处所。
二人离开大堂，正巧石崇武领着无精打采的顾盼到来。因顾盼当日给姜海晏留下了颇深的印象，姜海晏记得分明，便向顾盼招呼了一声，才出门而去。
顾盼脑海里微有姜海晏的影子，只是记不清楚，待要细想，忽听石崇武问道：“他做什么去？”
张焕脸色阴沉，冷冷道
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：“色迷心窍罢了！”
……
在贯只哥府上，胡远之曾有提到——蒋相种上山时，还带了一批女人。
会不会有姜家寨的人？
依照推测，蒋相种屠戮完姜家寨，随后便落草为寇。姜海晏如此猜想，并非没有可能。
而一想到有此可能，即便微乎其微，姜海晏还是要去一探究竟的。
正因如此，他才在方才的舞宴上，不惜大失常态，也执意提出这等无礼的要求。哪怕以蒋相种的精明，或早已发现端倪。
也在所不惜。
……
那些尚未慑服的女子被关押的场所，以及那些一早被掳上山来、如今已是已逆来顺受的女子，一同住在险马岭的正中间。
姜海晏在那名土匪的引领下，不一会便到了。
此处房屋错落无序，且都只有一门一窗，一人独处一房。
姜海晏只得一间一间，慢慢查看。
各间屋子里，那些新掳来的女子有七八人，大多衣衫褴褛，都似牲畜一般，被绳索绑住四肢。裸露的肌肤上，留着一道道发黑的、猩红的疤痕或伤口，几乎遍布周身。
即便听到有人到来，她们亦不抬头，只耷拉着脑袋，病恹恹的，全无生气。
那名引路的土匪介绍道：“她们不听管教，只得用鞭子抽打。大多数人，扛不了半个月，便会低声下气地求饶。但也有例外，有的人十分硬气，不论怎的折磨她，愣是不服输。有的甚至想法设法要寻短见……”
距离姜家寨被屠，已过去十余年，再怎么硬气的人，如今要么服软认命，要么魂赴黄泉。
姜海晏便问道：“这些都是捉上来没多久的罢？”
土匪道：“不超过两个月。能熬到两个月，既不认命，又不断气的，从未有过。”
姜海晏心中一沉，又问道：“此地所有女子中，来得最久的，大概多年了？”
土匪只觉这话问得奇怪，沉思片刻，回道：“有六七年了罢……最久理当是大当家的二夫人，有八年啦。因她长得确有几分姿色，被大当家独占……后来，二夫人更是为大当家生了个儿子，所以待遇与这里的其他人不同，甚至都不住这里……”
“八年……”姜海晏忽地失魂一般，喃喃自语。
如此说来，便意味着险马岭上已没有姜家寨的人了……
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