小魏贵妃正当妙龄，又得景明帝盛宠，日常起居用物无不是天底下最好的东西。她本就生得容貌娇艳、柔婉多姿，今日又特意打扮过，上等胭脂将眉目点染得娇丽柔旖，高高盘起的发髻间飞凤金钗，那身宫装更是裁剪得精致，柔如月华，绣以金丝，芍药婀娜绽放，栩栩如生。
袅娜身姿摇曳而来，端庄又不失娇丽，朱唇柔艳，眉目动人。
景明帝哪怕藏了满胸怒气，瞧见这张艳丽的脸颊，也发作不出来，只默默将她瞧着。
小魏贵妃唇边噙了笑意，径直走到御案前施礼罢，纤手微抬，将食盒送到景明帝跟前，而后屏退旁人。她绕到景明帝身后，指腹落在他鬓间轻轻揉摩，声音也是温柔婉转的，“听闻皇上今日散朝后便在这儿批折子，这都劳累几个时辰了。还是该保重龙体。”
语气中含几分娇嗔，满是关怀贴心。
景明帝含糊应了声，闭眼靠在椅背上，抬臂将她那只手轻轻握住，摩挲了片刻才松开。
“这些事叫人头疼。”他的万般情绪藏进眼底，只在神情里留了一丝不悦，声音也是疲惫的，却带了些许笑意，“好在还有你。再帮朕揉揉，这力道刚好。”
这态度显然鼓舞了小魏贵妃，当即柔声应了，缓缓用力。
这阵子朝堂上弹劾萧敬宗的事，她当然是知道的，且前两日探景明帝口风，也察觉皇帝对此意有不豫。今日听闻景明帝在这偏殿不见旁人，连她备了午膳后遣人来请都没信儿，便猜度是为萧家的事，心里稍觉忐忑，特地来探态度——
毕竟，即便萧家在朝堂嚣张些，君臣纲常仍在，惹皇上动真怒并无好处。且景明帝近来频频召见太子，到底叫人忧心。
好在看景明帝的态度，倒没像是生太大的气。
小魏贵妃揉了会儿，只等景明帝面上不豫尽去，才绕到他身边欠身坐着，将柔暖指腹在老皇帝眉心摩挲，柔声道：“朝堂上的事繁琐得很，皇上慢慢儿处理便是了，何必这样费神？臣妾备了午膳来请，也没见皇上赏脸来用，还当是……”
她话说到一半便吞了回去，语气里的忐忑试探却毫不掩饰。
景明帝抬起眼皮瞧她一眼，将她那点袒露的心思瞧得明明白白，竟自露了点笑，屈指在她脸上摩挲，道：“还当是什么？”
这姿态亲近宠溺，与平常并无不同。
小魏贵妃稍稍放心，软声道；“还当是家父的事闹得皇上头疼生气，才不肯赏脸呢。”
妙龄婉转的美人撒起娇来，浑身上下的言语神情都令人疼爱，景明帝比她年长三十余岁，且她又是宫廷内外最出挑的丽色，碰见这般娇声软语，哪还抵抗得住？
他也没有意抵抗，只顺水推舟地伸臂将她揽在怀里，叹息道：“是有点生气。”
小魏贵妃觑他神色，赶紧道：“都是臣妾没能规劝父亲，他这阵子也十分惭愧，想到皇上跟前请罪，又怕惹得皇上更生气。那些事我也听说了，是父亲做事失了分寸，还望皇上看在臣妾的份上，宽宏大度，饶他这回好不好？”
这显然就是撒娇卖痴了。
景明帝竟也不生气，只笑着摇了摇头，“外面的事，哪是你能规劝的。其实那些事……”他顿了下，轻描淡写道：“细算起来，也不算多可恶。”
“那皇上还这样操劳，臣妾瞧着担心坏了呢。”
“事情虽不大，这回闹得却不像样。”景明帝话锋一转，眉目间稍露威仪，责备道：“先前能压住便罢，这回闹得人尽皆知，朕跟前的折子都堆成了山——你说，是不是叫人头疼？”
这意思便明白了，不是为萧敬宗的行径生气，而是为外头的动静损了他颜面。
小魏贵妃那颗悬着的心落回腔中，柔声道：“臣妾明白了。”
景明帝颔首，语重心长，“事情到了这地步，总得大惩小戒，才能平息口舌。你父亲卷进这些事，朕也懒得多见他，倒是你，在宫里安心享清福便好，可别掺和这些事。”
“臣妾明白。这两日都在谱曲子，也是这事闹得太大，才难免担忧的。”
景明帝点了点头，瞧着另一边的御史奏折，眉头微皱。
小魏贵妃接着探他的底，“父亲这回做错了事，皇上当真要严惩么？”
这般探问，搁在别人身上，已是十分越矩了。但小魏贵妃盛宠多年，自入宫时便极得圣心，这几年床榻里欢愉颠倒，抚琴作画更是投其所好，平日里如胶似漆，景明帝也似颇爱她恃宠生娇，每回碰见她探问，都会透露几分意思。
这回也不例外，他沉吟了下，才斟酌着道：“那便看你父亲了。若大事化小，朕今后也不再过问，若事情闹得更大，朕也需给御史们一个交代。”
小魏贵妃会意，没再多问，只将话题岔道曲谱编舞的事上去。
景明帝亦起身往外间走，命人将小魏贵妃带的食盒取过来，将里头食物挨个尝过，又夸赞她细心，只等小魏贵妃露出安心模样，才放她离去。
小魏贵妃并不知道景明帝暗地里查探萧家勾结武将的事，只当如今的风波都在那些贪贿弄权的把柄上，见柔情攻势得手，景明帝不像是要刨根究底的样子，自觉心里有了底，甚觉宽慰。
回到寝宫后便招来亲信，命他递话出去，让萧敬宗不必过于忧心，只消安分受了这顿惩戒，便可息事宁人。
……
这边戒心打消，麟德殿里，景明帝待小魏贵妃离开后，那张脸却慢慢冷沉下来。
他踱步到案边，将那几封密奏又翻了一遍，便叫朱权将东西锁起来，而后召怀王进宫，去观澜殿里赏玩书画。
怀王进宫时，仍是那副闲云野鹤的模样，手里还拿着一方锦盒，是新搜罗的一幅画。
兄弟俩在观澜殿外喝了两杯茶，才进了内殿。
这地儿藏满了宝贝，除了周遭有侍卫把守外，殿里闲人不多，待朱权带着旁人退出去，景明帝才慢慢皱眉，将原先藏着的怒气担忧表露些许。遂将暗中查探萧家的事透露出来，沉眉道：“倒是没看出来，萧家藏了这般野心！”
“姑息养奸啊。”怀王也叹了声，“当年皇兄为朝堂的安稳做出退让，也没追究罪责，萧家不存庆幸感念之心，却反过来算计筹谋——在禁军里安插人手，臣弟都没想到他还有胆量做这种事！”
“还不是为……嗐。”
怀王知道他下文，也是沉默饮茶。
景明帝话锋微转，道：“先前我担心太子行事过于刚直、不懂变通，如今看来是想差了。”
这话便是触及储君了，怀王虽看清了永王面目，却也不好偏帮得太明显，只缓声道：“太子和湛儿谁高谁低，想必皇兄心中自有论断。只是萧家野心昭然，若不能拔除他在朝中的根基，实在后患无穷。”
这后患，景明帝自然是知道的。
——倘若太子登基，萧家为保住地位，必会如十数年前般争锋相对，即便太子有能成辅佐，两处角逐，仍会搅得朝堂不宁。倘若换了永王，他却没太子那等刚硬手段，如今就已笼络世家、多加重用，往后养虎为患，更会行事掣肘、势弱退让。
届时萧家是外戚，在旁人眼中权势煊赫，若连军权一道染指，便会尾大不掉。
那江山朝堂会冠萧姓还是李姓，便不得而知。
景明帝念及此处，只觉背后涔涔出了冷汗似的，从头顶凉到了脚掌心。
对面怀王猜得他心意，默然等了半晌，才道：“皇兄拿定主意了吗？”
“萧家——”景明帝抬起头来，神情沉静，那语气却已全是笃定，“必须除去！”
他稳居朝堂十余年，虽在世家裹挟下有许多退让和不得已，这些年也曾瞻前顾后、摇摆犹豫，待那定主意后，那雷霆手腕却还仍在，且比之十余年前的锋芒毕露和横冲直撞，更多几分沉稳。
次日，萧敬宗便被暂时免去在中书的职务，再度丢了相位。
因朝堂上御史们群情激愤，且萧家许多罪名都已查实，景明帝便暂将他暂时关进刑部大牢，待一切查明、尘埃落定后，再做定论。
这边才处置了萧敬宗，转过头，又连着三日流连在小魏贵妃宫中，不止赏赐金银财帛，着意恩宠，还将永王召进宫来，悉心提点。只将皇后和东宫闷声不吭地晾在旁边，不闻不问。
这举止惹得有些人不满，暗里觉得皇帝对后妃宠爱无度，对萧敬宗的处置不痛不痒。
于萧家而言，这消息却像是往湖心投了颗石头，激起波浪暗涌——
萧家承袭百余年，府中亦有侯爵在身，如今袭在嫡长所出的萧敬清身上。只因两位魏贵妃在宫中得宠，有永王这个外甥锦上添花，萧敬宗又在朝为相，外头说起来时，大多想到的便是相爷府邸、贵妃母家，那爵位的尊荣反倒逊色几分。
如今萧敬宗锒铛入狱，景明帝又在棒打后给了无数甜枣，府邸内外便有了分歧。
小魏贵妃得宠数年，在景明帝枕边伴驾承欢，又曾零零碎碎地套出过景明帝的许多真心话，自认对老皇帝的性情琢磨透了七八分，这回既婉转探到景明帝的意思，来回琢磨了几遍后，深信不疑。遂主张萧家暂且蛰伏，萧敬宗哪怕在牢狱里稍受点委屈，待朝堂上风头过去，便能安然无事，重整旗鼓。
——上回灵州的事闹到那地步，萧敬宗被罢了相权，不也最终重回相位么？
且景明帝那日说得明明白白，若萧家识趣，他不会穷追猛打，若萧家逆风而行，他哪怕未必会出手惩治，也不会维护萧家。届时朝堂内外闹得难看，损了名誉，于永王夺嫡之事并无益处。
这两日永王进宫问安时，她也特意跟姑母和永王商议过，都觉得该暂时避避锋芒。
毕竟御史们揪出来的都是些小事，景明帝这两日虽未言明，却也摆明了态度，照旧宠爱两位贵妃，更着意照拂永王。惩治萧敬宗显然是为平息外头的风波，那跟他素日里力求朝堂安稳的做派全然吻合。
若萧家在这节骨眼跳腾，惹得那群御史疯魔后乱咬人，揪出跟禁军的牵扯，反倒坏了大计，得不偿失。
三人商量权衡，将永王夺嫡、笼络圣心的事摆在牵头，不肯因小失大，便由永王将这意思说与萧敬清。
萧敬清翻来覆去地掂量着，心里却仍存疑虑。
比起困在深宫，只会在女人堆里用心思的两位贵妃，他素日往来的都是重臣高门，自认见识卓然，非两个女人能比。而永王虽是皇子，到底才二十出头，萧敬清活到半百的年纪，经历的风波更多，揣摩人心的功夫也更深，自问能比永王看得透彻。
这次太子挑着萧敬宗刚回相位、权柄不稳时发难，景明帝虽摆出偏袒萧家的态度，却也数回召见太子和怀王，终究令人心中不安。
凭着在朝中经营多年的敏锐，他总觉得，景明帝这回像是有备而来。
——这些年萧家门庭簪缨繁华、烈火烹油一般，景明帝消沉收敛，仿佛不欲追究旧事，但萧敬清却牢牢记着当年跟皇帝的庭中对峙。那是埋在景明帝心里的一根刺，彼此都心知肚明。
宫中那位毕竟是真龙天子，岂会真的毫无芥蒂。
若萧家盛宠不衰、能稳稳屹立朝堂便罢，景明帝忌惮当年世家围剿的事，也未必会刁难。但倘若萧家稍露败相，任由萧敬宗被问罪论处，景明帝是否会趁机报私仇，可就难说得很了。
而至于两位贵妃……
于景明帝那般阅尽美色的男人而言，红袖温存和昔日旧恨孰轻孰重，其实格外分明。
这些念头在脑海里翻来覆去，搅得萧敬清心神不宁。
往日里碰见大事，都是兄弟俩商议，偏巧如今的刑部尚书是个油盐不进的铁面冷脸，将刑部大牢那一亩三分地看得死紧，连景明帝的面子都未必肯卖，他想内外通个消息，都颇为艰难。
这般进退两难，萧敬清踌躇过后，怕景明帝留有后招，无奈之下跑去跟永王商议。
哪知永王听罢，却是面露不豫，道：“父皇这回惩治小舅舅，是因外面闹得难看，为压住口舌。若舅舅因此事而勾结别处，给父皇下马威，父皇只会更生气。太子连番生事，便是想挑拨离间，舅舅岂能轻易上当？如今哪怕吃点亏，等我将太子赶出东宫，往后难道还会亏待萧家？”
一番话说得萧敬清哑口无言，叹息出门。
两边虽是协力夺嫡，但最终所求的却迥然不同——
萧家扶持永王，是为保住世家的权柄，哪怕永王当了皇帝，这权柄也是不能拱手相送的。永王如今虽笼络倚仗萧家，往后承继大统，却又会被世家掣肘。归根结底，无非是为自家利益考量，合则聚、不合则散。
如今碰见麻烦，又摸不清景明帝的心思，自然是以自家利益为先了。
萧敬清深觉失望，也没跟永王商议，径直递消息往淮南魏州等处，自是故技重施，危言耸听，只说景明帝这回是拿萧家开刀，一旦萧家倾塌、权柄尽失，下一回刀锋所指的，便该是京城外的各处了。
消息经萧家亲信递出来，先送到了跟京城更近的魏州。
梁靖这趟专程回来，等的便是这消息，这阵子让人四处探查动静，如今萧家的人露了踪影，哪能轻易放过？递信的人前脚离开，梁元辅还没来得及叫兄弟过来商议，便见外头梁靖扶着武安侯爷并肩走来，将他堵在了门口。
老侯爷虽上了年纪缠绵病榻，却也是朝堂风浪里滚过来的人，肃容而来，面目威严。
梁靖则正当盛年，英姿勃发，前世今生在沙场历练出的那股刚硬劲头毫不收敛，深邃锋锐的目光瞧向梁元辅时，少了平素对长辈的恭敬，却有几分杀伐决断的气势。站在老侯爷身边时，如护驾的猛将，令人忌惮。
梁元辅迎上去，下意识道：“父亲怎么过来了？”
武安侯爷看了他一眼，默不作声地走到屋里，就着梁靖挪过来的椅子坐好，才肃然抬眉，直截了当地道：“这回萧家的事，不许掺和！”
这吩咐来得突然，未卜先知似的，梁元辅微愕，对上老侯爷的目光时，却霎时愣住了。手机用户看花媚玉堂请浏览https://m.shuhaiju.com/wapbook/82671.html，更优质的用户体验。