汉兴城。
一座拥有七千年历史的文化名城。
汉兴得名于大汉兴盛兴起之意，在最初时，名为蟒砀郡。
后蟒、砀分离，又细化出周边多个城市。
其中，保留大汉文化传承最完整的，则当属汉兴。
从汉兴整个城市建设面貌就能看出大致，一水的仿汉代建筑，杂糅了些许现代科学技术。
汉兴城很大，面积大约为麦城四倍左右，常住人口约八百多万。
科技很发达。
分内城，外城和特区。
特区在浮空岛上，一众官方势力，如城主府、神捕司、超管局、委员会以及大汉学院等，都设立在浮空岛上。
有很明显高人一等的特权意味。
人上人言论体现的淋漓尽致。
麦城也有浮空岛，但麦城浮空岛为小型飞行堡垒，上头设立了一些高档酒店和度假村。
沈渊曾去过一次，刚开始觉得很新奇，后来发现也没什么，毕竟神州大陆科技昌泰，发展迅猛。
若非诡秘纵横，诡异事件时刻爆发，深渊在暗中虎视眈眈。
说不准，此时的神州大陆已经开启宇宙大殖民时代。
但很可惜，尽管神州大陆很多方面，科技特别发达。
如飞船类交通工具，如机甲武装，用沈渊第一世眼光看，十分科幻。
但有些技术，上千年都未曾进步太多。
就像互联网技术，顶多变成了天联网技术。
数字网络传输技术刚刚来到5t传输时代。
最令沈渊比较纳闷的就是“手机”，竟然依旧存在，历久弥新。
尽管移动通讯设备花样百出。
如可捏住成一个手环、吊坠等小饰品，也可做成服装佩戴通讯。
但市场上，最认可的，竟然依旧是模块化的手机！
大街上依旧人来人往，低头族一波又一波。
加上元宇宙的兴起让低头族全民化、虚拟化和交流障碍化。
数千年的科技发展，低头族却从未改变，反而愈演愈烈，一发不可收拾。
好在基因工程和生物医学方面有很大进步，颈椎病能得到根治。
甚至可直接更换机械义肢，不然不知多少人半夜因脖子疼而睡不着觉。
话题扯远，言归正传。
沈渊一行二十一人，来到汉兴城内，先在内城找了一家酒店落脚。
“其实咱们完全可以去浮空岛，汉兴神捕司会派来专门人员接应咱们，替咱们安排好一切衣食住行基本问题。”
杨帆很不理解沈渊的做法。
但沈渊为此次行动挂队长职，他也不好多说什么。
沈微笑道：“明天你再和他们联系，咱们今天先在汉兴城悄悄调查一下。”
“沈队的意思是？”
“三十七万失踪人口案可不是小事，我们先了解一下情况，别人说的，和自己看到的，终究不太一样。”
“好。”
关于这一点，杨帆比较赞同。
毕竟神捕司档案上的事，要求尽善尽美，务必尽实。
但实际上，若有人夸大其词，添油加醋，无中生有，也不是不可能。
二十一人分散调查，暗中走访。
沈渊和杨帆两人结伴而行。
大街上，人流量不算大。
汉兴城人口和面积都是麦城四倍余。
按理说，大街上人来人往情况应该和麦城差不太多。
但此刻，汉兴内城大街上却不见车水马龙。
一些大型商场超市也不见行人络绎不绝。
原本游人如织的广场公园，此刻空空如也。
就算偶尔有人路过，大多也行事匆匆，如果遭遇急事一般。
“去外城。”
内城百姓安全性高，警惕性高，十分惜命。
出了这个档子事，多半不愿出来闲逛，大多居家闭门不出。
外城则不然。
外城百姓忙于奔波讨生活。
意外和明天不知道哪个先来。
但如果一天不工作，第二天便可能见不到太阳，很可能当晚就饿死，冻死。
在这个贫富差距极大的世界，哪怕科技发达，也难以求生。
毕竟有内城、特区等居民大多都在追求精神享受，物质方面完全由外城供应。
因而，外城不得不每天辛勤劳作付出。
等两人来到外城，竟在大街上没找到几个人。
此事太诡异了。
“不应该啊，难道汉兴城没有穷人？”
杨帆挠挠头，一脸茫然。
一座城市没穷人，这显然不太可能。
“咱们去小巷子。”
两个流浪汉蜷缩在酒店后厨的垃圾桶旁，等待着什么。
沈渊掏出一沓中州币。
“告诉我一些事情，这钱就是你们的。”
两名流浪汉双眼四目死死盯着中州币，火辣辣的一阵眼红眼热。
“大爷尽管问，我俩知无不言，言无不尽！”
衣衫褴褛，头发长而缕缕油腻的流浪汉捋了捋焦黄胡子，一脸谄媚的奉迎。
“最近汉兴城人口失踪案，你们知道吧？”
两名流浪汉对视一眼，吓得拔腿就跑。
中间不小心磕绊一下，连滚带爬也未能阻拦他们的逃窜步伐。
沈渊：“……”
杨帆：“……”
“我说错什么了吗？”
杨帆一脸沉重：“看来已经到了谈虎色变的局势！”
“追上他们。”
两人速度很快，不用两个呼吸便一人撂倒一个。
“你们要干嘛？”
“放了我们吧，我们再也不敢了。”
两名流浪汉畏畏缩缩蹲在墙角，双手抱头，一副瑟瑟发抖极度害怕模样。
沈渊面无表情道：“我问，你们答，这钱依旧是你们的。”
两名流浪汉互相看了看，其中一人试探地问：“您不是黑莲教会的使者大人？”
黑莲教会？
沈渊和杨帆当下面色微沉，果然，有所发现。
“将你们知道的全部说出来！”
说着，沈渊将钱塞给二人，俩乞丐都属于见钱眼开的货色，不到十分钟，就把汉兴城发生情况一一交代
当然了，大多都在外城的一些片面性看法和个人经历见闻。
尽管不全面，但也可看出一些端倪。
比如说黑莲教会。
事情大概从半个月前说起。
半个月前。
汉兴城突然在外城出现一方势力组织。
这股势力自称黑莲教会，信奉黑莲圣母，供奉黑莲圣坛。
他们在外城大肆发展教徒，他们的发展方式堪称野蛮。
正常来说，在这个世界上，存在大量类似教会势力，都在争抢信徒。
但大多以怀柔策略，毕竟人性的东西比什么教义都来得复杂，且难以驯化。
但黑莲教会则不同，只要看上你，你就得加入。
你若不愿意加入，就强行拉去黑莲教会，参加黑莲祭坛。
如此，也就心甘情愿成为黑莲教会的信徒傀儡。
“如此说来，三十七万人并未失踪，而是被迫加入了黑莲教会？”
“不，他们死了，我亲眼所见！”
另一名流浪汉面带惊恐地说道。
“黑莲教会做的？”
“这……也不太好说。”
那名流浪汉陷入回忆。
“三天前，我被黑莲教会的使者发现，强行带去参加黑莲祭坛，祭祀中，我看见一个身形庞大无比的丑陋怪物……是它害死了大家。”
“什么样的怪物？”杨帆眉头紧锁。
“无法形容，那只怪物整个身体都是扭曲的，漂浮不定的，压根无法描述清楚……就像我有一次误吃了毒蘑菇一样，五颜六色、极度扭曲。”
“那只怪物有八条触须状的爪子，脑袋很小，肚皮很大，两张嘴，全身绽放令人作呕的黑莲……总之浑身上下都很扭曲，我只能形容这个程度。”
“它似乎从地狱爬出来的魔鬼……”
“怪物做了什么？”
“它什么也没做。”
“嗯？”
“它就盯着大家看……就那么冷静的看着，一动也没动。”
“一动没动？”
“是的，我发誓！”
那名流浪汉脑门的冷汗如豆大哗哗往下滴落。
脸色煞白如白纸，竟无一点血色。
他嘴里呢喃，脸上表情很难以捉摸，很诡异，眼珠子有隐隐发黑。
“咯咯咯……没有人能摆脱黑莲的控制……咯咯咯，没有人，违抗祂意志的人都得死！都得死！！！”
杨帆手疾眼快，直接出手打昏该流浪汉，吓得另一个流浪汉抱头鼠窜。
“精神污染严重，处于临界值。”
杨帆掏出手持便携式异常精神检测仪，一脸严肃地说。
“黑莲教会什么来头？”
沈渊问道。
“黑莲教会，一个邪恶势力。”
“他们教义以信奉黑莲圣母为主神，宣称黑莲可渡厄，可救世，可救赎，可净化人心。”
“利用人们的贪念懒惰、自私自利以及各种欲望作妖，大力发展信徒，达成召唤黑莲圣母普度众生的目的。”
……
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