苏大人要离开，惠州全员沸腾，百姓闻得消息，全跪在苏府门口，恳求苏大人不要离开。
“大人是惠州百姓的再生父母，大人走了，咱们今后可怎么办？”
他们被乌衣教控制多年，好不容易来了个清明廉洁，能干为民的官员，才有了现在平稳安宁的生活。
若是苏大人走了，新上任的官员不办事，又贪赃枉法怎么办？
县官不如现管，有个为民做事的官员，可比有个圣明的陛下来得好。
“恳请大人留下来，继续为惠州主持公道。”
“恳请大人留下来，继续为惠州主持公道。”
林氏感动抹泪，求助似的看向苏希锦，意思是要不咱们不走了吧？
娘亲意志不坚定，苏希锦摇头，拍了拍手掌，“圣旨已下，君恩不可辞。本官蒙受君恩，为君办事，佑民安泰，不过是领命行事罢了。如今惠州纪律严明，百姓安居乐业，本官也该功成身退，为其他需要帮助的地方添砖加瓦。”
“大人！”
百姓继续高声呼喊，苏希锦摇头示意，“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。本官为民办事，实是陛下对百姓的恩典。诸位不必担忧，下一任官员也为陛下所派，德才兼备，远仁心超与某，是个实打实的好官。”
众人这才没了后顾之忧，只依依不舍，潸然泪下，各送农作物。
苏希锦谢而辞退，“路途遥远，不好携带，也带不走。大家且留着自己受用，否则本官亦走得不安。”
又说了好些安抚的话，才让他们放心而去。
苏希锦深呼一口气，转头见林氏倒在苏义孝怀里抹泪，许多丫头也是如此。
“这是做甚？”她笑，“要不将你们留下？”
“大人可别这般说，”有丫头回，“大人去那里咱们就跟去哪里。”
“你个促狭儿，”林氏一指点在她额间，“小心他们当真了。哎，说起来当初来这边时，浑身不适应，如今住习惯了，反而不想走。”
“那娘亲要不就留下来，正好与二舅母做个伴。”
因着她要离开，加之林舒立的政绩在，苏希锦将后者提到州府当参军。用以确保她走后，惠州船、盐政策能实施下来。
“你这小冤家，”林氏娇嗔，“若非娘亲要回去见女……，说不得真留下来。”
女？女婿。三年已过，两人亲事尚在，怎么也得成亲了。
自家娘亲心中之想，苏希锦如何猜不到？只装不晓得罢了。
“大人，陶老求见。”
闻得此言，苏希锦微微一愣，旋即吩咐，“接到前方客厅。”
一月不见，陶老依旧挺拔，满头白发，眼神与精气都不复从前。
甫一见面，陶老扯了扯嘴角，“听闻大人明日回京，草民特来探望。”
寒暄两下，他开始致歉，“月前之事，皆因儿子贪念所致。差点阻断大人升迁之路，陶某教子无方，深感愧疚。”
一个月前那场决堤案，便是陶家人所为。正确的来说，是陶家二房的人。
陶家已然分家。
陶二受钟大人怂恿，在筑堤时，对疏浚工程做手脚。事成就让陶家二房再登富贵，踩大房一头。陶二答应，便有了后来的事。
至于钟大人受谁指使，苏希锦不知道，还需要回京查明。
“陶老老不必愧疚，成年人当为自己的行为负责。”何况当初朝堂，陶老曾帮她说过不少话。这点苏希锦一直铭记在心。
陶老叹息，成也儿子，败也儿子，半载基业全毁于儿子之手。
“今日前来找大人，一为大人送别。二是想与大人说一件事。苏大人附耳过来。”
如此神秘，莫非是机密？
苏希锦侧身而去，却听他在耳边轻轻说出几字，震惊难言。
“这这……”她结结巴巴，“大人确定？”
若这消息传出去，将朝野震动，席卷后宫，令各皇室不安。
“当时草民与大人一般神情，”陶老苦笑，“可惜还没来得及核实，就被贬官流放。此事老夫不曾与外人说起，就当是还大人的恩情。大人回京且小心行事，切莫轻举妄动。”
苏希锦艰难地点了点头，两辈子都不曾遇见这样狗血的事。
晚间她叫来林舒立，交代走后的事，“我走之后，一定要发展海域，加强海防。范知州虽欺软怕硬，见风使舵，但能力过关，没什么坏心思。很多事，你以利可打动他。至于下任通判牛大人，据李公公说，是位铁面无私，不善权谋之人。”
“到时恐怕两人多有矛盾，只要不危及百姓，表哥只管睁一只眼，闭一只眼就是了。”
林舒立一一答应。
………
要看一个官员在任时，有没有贡献，得不得民心，你只需看她离任时，百姓们的反应。
譬如苏希锦走的时候，百姓十里相送，感恩戴德，泪湿衣襟。
有此可见她在民众心中的地位。
“勤奋，诚实，友善，踏实”是苏希锦留给惠州百姓的八个大字。
“人民有信仰，民族有希望啊，”两旁树木倒退，苏希锦拉长声音赞叹，陈国的希望在周武煦身上。
后面船舱传来女医馆大夫们，叽叽喳喳的声音。
她莞尔一笑，这场景与当初登州时真像。只不过没有马车，亦没长歌送行。
当初走时，虽满足外任诉求，到底不是滋味。她要走，怎么也得自己心甘情愿，而非蒙受不白之冤。
京城，她终于回来了。
轮船平稳，路过一处时，不小心颠簸了一下。未曾放稳的圣旨，从榻上掉下，展开在地。
昨日未曾听清，今儿才愕然发现圣旨上有一行字：特封为户部郎中，尚书不可干涉。
周武煦这是打的什么算盘？苏希锦拧眉，莫不是又要坑她？
户部郎中乃户部尚书、侍郎下的人，一个户部有数名郎中，是尚书和侍郎的下属。
可周武煦却特意加一句：尚书不可干涉，他什么意思？
让她特立独行跟上级互怼，还是信不过户部尚书或是有什么难啃的骨头要交给她？
………
京城，福宁殿。
周武煦刚送走得意宠臣韩韫玉，又迎来爱女嘉乐公主。
“韩大人最近挺忙的，”小公主嘟着嘴唇说。
周武煦笑吟吟睨了她一眼，他这闺女长相俊，性子软，关键还不怕他。
宫里的公主不少，个个畏他如虎。二公主倒好些，只性子太冷傲，不如嘉乐公主贴心。
在联想从前，谢家、吕家、陈家，哪个族里没个劳什子双公子，三美人？大家都是土生土长的士族，怎就他们后代个个优秀，自家的孩子个个中规中矩呢？
如今好了，他们老周家也有第一美人了。
“他忙着办婚礼，一点恨不得掰成两点用。”周武煦笑说，分明对这桩婚事很满意。
嘉乐公主眼神暗淡，垂头揉手，“你们怎都喜欢苏大人？”
周武煦挑眉，这是吃味儿了。
“苏大人为朕办事，自然喜欢。”
“女儿也能为父皇办事，父皇怎就不喜欢女儿？”
“这……”说话真直白，“小孩子家家的，哪懂什么喜欢。”
嘉乐公主不满意，硬要缠着他说个一二三来。
周武煦无奈：“苏大人是国之栋梁，为国为民；你是朕的女儿，乖巧听话，如何能一样？”
“哼，儿臣也会为国为民呢。”。
“哦？”他来了兴趣，“庵里的师父还交你治国之道？”
“自然，”她狡黠地眨了眨眼睛，睫毛浓密往上敲，“儿臣孝顺父皇，逗父皇开心。父皇开心，全天下人都开心。父皇一开心就身体好，身体一好，全天下百姓不就安心了？所以月儿逗父皇，就是为国为民。”
“哈哈哈，”周武煦大笑，如此强词夺理，他竟还觉得有意思。
“月儿说得好，那月儿替父皇揉揉肩？”
“才不要呢。”
“哦？”
嘉乐公主掰着手指细数，“月儿一会儿得去慈元殿给皇后娘娘请安，顺便商讨佛理。午时还得去景福殿，给淑妃娘娘诊脉……女儿才不是什么都不会。”
小心眼，到后面还要刺他一下。
“诊脉？淑妃病了？”
“只是胃口不开，”嘉乐公主道，“不是什么大问题。”
说完就一蹦一跳出门了，刚好在门外遇见钦天监的人往外走。
她转了转眼睛，上前问询，“你们这是要去哪里？手里拿着什么？”
“回公主，这是钦天监选出的良辰吉日。下官正要送往韩府。”绿衣小官恭敬回。
“良辰吉日？”伸出细嫩的手指，轻挑红布，“六月初七、七月十二、八月十七……怎这般仓促？”
“回公主，陛下说今年务必办完，韩大人那边说越快越好，最好是苏大人一回京就成亲。”
嘉乐公主酸了，感情她追了这么久，那颗顽石一点都没动心？实在可恶。
既如此，那前日为何要收她的荷包？
“六月初七太匆忙了，苏大人想必还没回京。”她说着伸手将之拿起来，“七月十二太热了，新娘如何上妆？”
“这……”绿衣小官眨了眨眼，欲言又止。
总归韩大人、苏大人不在意就行。
“你见哪个大户人家，将婚事定在酷暑时期的？”嘉乐公主恨铁不成钢，“父皇说是今年，又没说一定是上半年。韩大人没成过亲，自然什么都不懂。当心婚事办不好，韩大人迁怒与你。”
绿衣小官惊出一身冷汗，是了是了，可不就是如此吗？
早听说嘉乐公主为人宽善，乐于助人，原是真的。
……
韩府，韩韫玉看着托盘上的日期，忍不住皱眉，“只有这些？没有更早的日子了？”
绿衣小官躬身回复：“回大人，六七月暑旺，不宜嫁娶。八九月逐渐转凉，气候正佳。十月后就冷起来了。”
十月定然不行，她最是怕冷。韩韫玉细瞧着手下红纸，“既如此，那就八月十七吧。”
待小官走后，他愣怔一下，转身来到案前，那里摆着一封请辞折。
庆丰十一年四月，尚书左丞韩韫玉自述不能胜任左丞之职，主动请辞，希望陛下另觅贤能。
陛下大感惊异，多番劝解，扣下辞呈。
而后韩大人罢朝三日，以表决心。
陛下无奈，请暂任枢密使得韩太傅说和，奈何韩大人去意已决。
如此，双方各退一步。同年五月，陛下命尚书左丞韩韫玉为吏部侍郎，兼翰林学士。正三品，赐金鱼袋。
对此底层人民多羡慕，吏部，六部之首，掌百官升迁。可以说那是实打实的肥差，金权利。
韩大人同级迁移，可见陛下对其有多厚爱。更别说不止如此，他还有个翰林学士的兼职。
翰林学士亦是正三品，每日侍奉陛下左右。啧，韩家不愧是天子宠臣，一门勋贵。
又是枢密使，又是吏部侍郎，还有少仆和知州，一家人齐活了。
当然这只是底层人的想法，身在官场的其他人，私下讳莫如深。
陈国政事堂为门下、中书、尚书省的长官组成，前头陶尚书令因刺杀皇室被贬。尚书令空缺，韩左丞便代替尚书省入驻政事堂。
政事堂是什么？可以代替陛下看折子，拿主意的重臣。
如此要位，哪是他一个吏部侍郎能比的？
很明显陛下此番操作乃明升暗降。
对此，有人觉得韩侍郎聪慧，懂得水满则溢的道理。
也是，自古文武分班，他韩家又是枢密使又是尚书左丞的。实在不合规矩。
就连家世显赫的吕、谢两家，都没韩家来得荣耀。
早该退了，陛下还容忍他两年，实在是大气。
“此子进退自如，稳重敏锐，可堪大任，”深宅大院内，吕丞相赞口不绝，锐利深邃的眼睛里，满满都是欣赏，“韩国栋御下有方，可惜教出个不成器的儿子。”
坐在他对面的年轻男子闻言，忍不住笑道，“第一次听祖父这样夸一个人。”
此子温文儒雅，相貌上佳，身量修长，稳重从容中带着机敏锐利。
他便是此次科举考试的新科状元，吕子慕。
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