就如韩韫玉说的那般，谢二当众找茬，不过是做给澎家看。让他明白谁才是真正的老大，该跟着谁站队。
三月春闱始，韩韫玉赶去监考，与苏希锦三日未见。
三日后，苏希锦刻意去考场外面等他。她今日特意换了身藕粉色抹胸襦裙，外穿淡蓝色春衫，手腕戴一只血红珊瑚镯，亭亭玉立，袅袅娜娜。
附近有许多人都是来接考生回府的，见她如此清丽打扮，忍不住眼前一亮。
其中一位二十来岁，身着布袍蓝巾的男子向她走来，引得周围人一顿鄙夷。
男子并不十分在意，朝苏希锦拱了拱手：“阁下可是苏大人？”
“正是。”
听说她是鼎鼎有名的女官苏大人，周围考生的目光瞬间变得热络起来。
“在下乃惠州考生顾简之，此行赴京赶考，还多谢苏大人之廉政。”
原是惠州来的学生，苏希锦心下惊喜，面上流露出几分笑意来。
“你当感谢陛下，若非陛下支持，本官亦寸步难行。”
顾简之俯首：“此行若能中进士，简之将秉承苏大人的理念，毕生忠君爱国，为陛下分忧。”
“本官拭目以待，”苏希锦笑着鼓励，他若能中进士，当属岭南地区科举头一名。
“本次来了几人？你可有住处？”
“就简之一人，来时州里给了盘缠，简之就在东城租了间房子。惠州诸位大人谨记大人教诲，忠君爱国，爱戴百姓，才有了简之如今的科举之路。”
苏希锦心满意足，正欲多说两句，却见韩韫玉走了出来。她上前拉着他，为他整理衣襟。
“方才遇到一位惠州考生，”她仰头与他说道，“我带你去认识他。”
转头却不见顾简之的影子。
“想必不愿受你荫蔽，”韩韫玉勾唇笑道，“是个有气节的人，估计成绩也不会太差。”
苏希锦点头附和，“江山代有才人出，各领风骚数百年嘛。”
两人说着相携离去，引得周围人好生羡慕、稀奇。
“那位便是苏大人！”
“苏大人与韩大人当真伉俪情深。”
“有生之年能看见苏大人，也不枉此生走一趟。”
回到家中，苏希锦亲自替韩韫玉梳洗，浴室热气腾腾，湿发缠绕。两人小别胜新婚，缠绵不知几何。
春闱很快放榜，一甲三名都乃京都子弟，皆与谢氏交好。顾简之排二甲七名，被陛下赐留京中。
这次春闱苏义仁也参加了，他考取了三甲，自己申请外任岭南。
任命书下来那天，他来向苏希锦辞行，“三年前就有此打算，不过想再给自己一次机会。爹娘愧对你们，三叔替他们与你道歉。不敢乞求原谅，只愿自己心安。三叔从小受爹娘偏爱，虽知他们作法欠佳，却不得不敬孝。”
三年来苏义仁夜不能眠，闭眼就是受苦的父母，“阿锦且放心，三叔必然不会再让他们打扰到你们一家。”
“三叔且去，”苏希锦道，意料之中的事。
他从小为苏家掌中宝，苏重八夫妇对他的好，挑不出一丝错出来。此刻若因两位老人被流放而弃之不养，那才真正叫人心寒。
春闱后，立太子之声再起，没了科举做幌子，周武煦只得每日与朝臣周旋。幸而五皇子、六皇子呼声渐高，如此才没算谢家一言堂。
隔日，朝中又发生一件大事，飞鹰军首领澎束海之子澎杳，被爆强抢民女，奸淫幼女。御史台又弹劾澎将军克扣军粮，贪污行贿，证据确凿。
陛下深以为怒，收其兵权，贬其驻守边疆。眼见着飞鹰军群龙无首，吏部那边推荐了三人供陛下选择。
陛下看都没看一眼，直接让威武将军邱大人接任。
喔嚯～苏希锦幸灾乐祸，谢家费了这么大力气扳倒澎家。结果被周武煦揭了胡。
“如今陛下手里怎么说也有十几万禁军了。”她掰着手指与韩韫玉算。
自己四万，秦王那里五万，陈家四万，加上如今的四万，那整个大头都是陛下的。
白嫩小巧的手指一根根曲起，如莹白的葱段，叫人浮想联翩。
“嗯，”韩韫玉笑说，“不过当年陈氏之军折损厉害，所余不到一万。”
如此，那周武煦还是占大头，要知道这些禁军只是驻京将士，拥有精锐的装备，可以一挡十。
两人交谈没多久，御史台突然弹劾邱将军治下不严，纵容底下士兵欺压百姓，证据确凿。
要说人心隔肚皮，一位将军手下那么多兵，怎能掌控每位将士的私生活？所以邱将军有些冤。
然其身为上级，御下不严，失了监管之责，就得受罚。
满朝看着，陛下不得不取消其飞鹰军首领之职，改换吏部推荐的张将军担任。
这段日子，被贬的吕家越发低调起来，吕后安安心心待在慈元殿，毫无过问外事的念头。谢家嚣张如初，且越演越烈。
苏希锦如往常一般下朝，正好碰见了今岁的新科状元裴秦。多年不见他儒雅随和一如往昔。
便是那个曾经化名秦非衣的秦推官。
“裴大人，好久不见。”
“苏大人，别来无恙。”
两人几乎同时出口，同时落声，俱是一愣，而后相视而笑。
裴秦拱了拱手，“没想到多年未见，下官与大人默契依旧。”
可不是，不过苏希锦心中也有疑虑，据说裴家不允许后代入仕，怎就出了个意外。
“下官已非裴家人。”
哦，原来如此，苏希锦见他面无阴郁，这才出声调侃，“这下裴阁老与祖父一样，只能相互奚落了。”
韩国栋将儿子韩庚遥逐出府，裴阁老将孙子裴秦逐出府，不愧是一直斗到老的人。谁也不让谁。
裴秦无奈苦笑，苏希锦眨了眨眼，“儿孙自有儿孙福，不是你的错。要我说，放着你这么个人才不用，裴老就是太轴了。”说白了就是沽名钓誉。
你每日与宦官世家来往，受陛下邀请出入皇宫。所教的弟子个个进入朝堂，个个维持良好关系。如此，虽不曾任职朝堂，也算半个朝堂人。
因此明令禁止后代入仕，听起来有些虚伪：既想获得仕途上的便利，又不想获得仕途上的风险。
甘蔗哪有两头甜，偏偏裴阁老做到了。
“是什么促使你参加科举的？”苏希锦好奇。
“这几年下官北游各地，观民生艰苦，心生不忍。又逢奸人当道，欺压百姓，下官自小读圣贤书，自然想出一份力。”
“嘶……”苏希锦冷吸一口气，小声提醒：“裴大人慎言。”
有些事得埋在心里。
裴秦笑问：“大人怕否？”似有些失望，“他谢家有胆做，还不容我们说吗？”
苏希锦扯了扯他的衣袖，示意他住口，“咱们闷声干大事。”
如此，他这才闭嘴。
“师妹，”不知何时韩韫玉突然赶到，盯着她那只刚收回的爪子，挑了挑眉，“裴大人也在。”
“下官参见韩大人。”
苏希锦捏了捏手，“你今日怎这般早？不去六殿下宫中？”
他瞥了她一眼，眯着眼睛道，“师妹希望我去？”
“这不是……”苏希锦微愣，责任范围内的事，哪有希望不希望的。
“裴秦还有事，先告辞一步。”眼见着情况不对，裴秦告辞离去。
苏希锦便与韩韫玉一路回府，那人手捧诗书，全神贯注，安然自若一如往常。苏希锦却总觉得少了些什么，仔细一想，是的，茶。
以往进门，他都会先烹一壶茶水，再将第一盏端给自己。
苏希锦见他忘了，便墩身煮茶，索性被他惯了这么些年，技术还在。
“来，”她将茶水递给他，“尝尝。”
韩韫玉素手接过，瞥了一眼她期待的模样，说道：“我原谅你了。”
“啊？”她尚在情况之外。
他手下一顿，又若无其事喝茶。
“甚好。”
苏希锦：“……”
她这才发现情况不妙，想了想，从袖袋里掏出一只浅蓝色竹纹香囊递给他，“送给你的。”
这只香囊由她亲手所绣，断断续续用了许多时间。绣工粗糙，丝线错位，勉强能把线打直。
韩韫玉却十分喜欢，眉眼柔和得能滴出水来，尤其是看见她用暗线绣成的“苏”字时，更是忍不住心神一荡。
苏希锦出品，必属“精品”。
又隔了些日子，五皇子捂着脸上朝，朝臣关切问其原因，均避过不说。
最后还是谢太师押着谢二公子请罪，众人这才明白，原来这两位喝酒斗殴，不小心失手伤了对方。
这就糟了，朝臣与皇子打架，还伤了皇子尊体，怎样都是大不敬，该砍。
只谢太师大张旗鼓押着谢二公子请罪，就有些微妙。众人秉口不言，默默关注，只等着周武煦表态。
权臣第一次与皇权正面对话，处理不好，很有可能危及皇权，降低陛下信服力。
然周武煦什么也没说，只让谢太师将人带回去，回头就把五皇子罚了一通。
众臣愕然的同时，忍不住起了一些小心思。
这事之后，谢家名利达到最高点，许多逢迎擅专之辈，纷纷向谢家靠拢。立太子之声呼声一片，谢太师更是亲自出马。
他是说在吴王、五六皇子中任意立一位。现在只差把吴王推到陛下面前，逼着他亲自写下诏书。
苏希锦明显感到朝廷气氛的微妙，局势紧张，韩国栋、韩韫玉早出晚归，在府里呆的时间越来越短。
这日深夜，苏希锦正睡得迷糊，突然感觉身边被子被掀开，接着一个人在她身边躺下。
“你回来了，”她迷糊问，闭着眼睛往那热源处靠近。
韩韫玉将她搂进怀里，低头吻了吻她的额头，轻声回应，“回来了，睡吧。”
苏希锦却没有睡，“外面情况如何了？”
他顿了一下，轻轻拍着她后背，小声哄着，“能怎样，一切尽在掌握中。”
如此，她便沉沉睡去。没看见他眼里的深沉爱慕和不安、坚决。
庆丰十四年下旬，新税取得了优异成绩，民多往五州跑。周武煦一扫阴霾，眉头舒展，龙颜大悦。
眼见着陛下开心，朝臣又开始提议立太子。
“陛下登基十四载，却从未立太子，老臣等久久心悬。太子乃一国之储，国之根本，册立太子有利于社稷安定，国家昌盛。”
“陛下年富力强，春秋鼎盛，然皇家子嗣单薄，几位皇子都已年长，还请陛下为了江山社稷，尽快立太子。早做打算。”
“国不可一日无君，亦不可一长久无储，还请陛下依照祖制，册立太子。”
若是以往，听见他们如此说，周武煦恐怕早就怒摔砚台，艴然不悦。但今天他是真高兴。
“诸位爱卿所言极是，”他笑着抬手，让臣子平身。
众人知他这是松口了，忍不住心中一喜。
“不知陛下属意于谁？”
周武煦不答，反而很是大方表态：“诸位放心，朕已经立了秘诏，待朕百年之后，自会有人搬出诏书。”
这……
全堂默然，经过他们不懈努力，每日催促叮嘱，陛下终于立储。可他们却高兴不起来。
结果是这么个结果，可又不像那么回事。
“不知陛下……”有人问到一半又住口不言。
秘诏秘诏，秘而不宣才是秘。
那么如今怎生是好？没人告诉他们这个情形该如何处理。
又一年税收之际，五州取得了良好成绩，陛下见状，有意让此税推广全国。除此五州外，另有一州出现财政问题。
陛下正欲派人审查，却闻翰林修撰裴秦求见，裴修撰端方持重，跪地递折，上书谢氏十宗罪。其中一项便是“私铸铜钱”。
“臣曾游历银州，民多艰苦。仔细一打听才发现官府勾结豪绅私铸铜钱。以混杂铜钱换取百姓手中的纯铜。又因税收规定，现银抵税，百姓不得不与钱庄兑换银两。然此刻手里的铜钱却大打折扣，一贯不足一两。百姓不堪重负，多背井离乡，流离失所。”
勇猛啊，苏希锦心中称赞，怪道他说谢家奸人当道，原是有真凭实据。
“这与谢大人有何关系？”周武煦问。
“回陛下，银州知州乃谢家门徒，并娶了谢家侧枝。微臣再仔细打听，发现当年谢氏掌中央钱庄时，与各地交好，在其中做了好些手脚。后谢侍郎虽将山庄交还陛下，然所涉渠道却一并留下，地方仍以谢氏为马是瞻。”
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