第3章 修真
开天一百一十年一月二日。
目光阴冷的汤圆抓住木杉的双臂，将他推出了断壁残垣的盟重城外，往沙漠深处走去。浩荡的队伍带着抢掠的物资在沙漠里前行。弈东扛着葬狱刀紧随其后，他牵着黑色骏马的缰绳，马背上驮着生死未卜的少女素琴。
决战时素琴以命相救，让木杉浑身的源气消散殆尽。他不再徒然反抗了。木杉将军意志消沉，像醉汉一样步履瞒珊地走着。他仿佛看到一座庞大的城池在沙漠里来回晃动。他的面前出现了一团浓雾，什么也看不清。直到脚下的石阶将他跘倒在地。他从地上爬起来，身后这片浩渺的沙漠，是他们这些俘虏的断肠之处。他回望沙漠里消失不见的盟重，内心充斥着凄苦与悲凉。
他们跨入沙城，在原地停了一会儿。弈东将手上的缰绳交给汤圆，径直往城中的府邸去了。
木杉发现自己置身在森严的围墙下，城中的妖兽居民朝俘虏聚拢过来。他们长着奇形怪状的躯体，穿着灰布破衫，言行举止却是人类的样子。他们穿过街头巷尾，妖兽们往他们这些俘虏身上吐口水，扔臭鸡蛋，仿佛恨透了他们人类。
俘虏们跟着另外的两个半兽人往前走，来到沙漠地底的牢房。地底是一座环形结构的铁笼，笼中的铁柱上爬满了绣纹。牢笼里没有灯，只有上方的铁窗透漏下来几缕阳光。狱卒将木杉关押进去，他说:“今晚你就在这儿过夜。”
牢笼里的角落铺着破布，想必这就是犯人睡觉的地方。木杉麻木地走了进去，他盘腿坐在地上。
清晨的阳光给阴暗的牢笼带来些许光亮时，狱卒来了，他遵令看守这些俘虏。木杉坐在地上没有挪动过一步，锈迹斑斑的铁笼像一只网把他困在昨晚战败的阴影里。他始终凝视着地面，一动不动，濡湿的眼眶肿了起来。
狱卒打开牢门递进一块馕和一碗水，他围着木杉转了一圈。狱卒问他:“你晚上没睡觉？”木杉木然地摇头。狱卒惊讶地望着他:“你不饿吗？”木杉摇头。狱卒耸耸肩，走到笼外锁上铁门离开了。
木杉喉咙里发出哀嚎，他扑倒在地，额头碰地，脑袋快要裂开来。木杉把昨日的战况在心里又过了一遍。本来两军势均力敌，是他错信了部下，导致盟重失守，无辜的百姓死于残暴的兽人手上。他的眼中饱含悔恨的泪水。
木杉一整天仅仅吃了几口饼，喝了半碗水。他时而静坐，时而像野兽围着铁笼转圈。夜间，牢笼里万籁俱寂。木杉望着天窗，几颗暗淡的流星从夜空滑落。他回忆自己短暂的一生，扪心自问自己做错了什么，会沦落到如此的境地。
彼时弱冠之年，他就跟随父亲来到盟重，驻守边疆。十年如一日厉兵秣马，修驻长城，抵御沙漠外域的兽人入侵。直到五年前，父亲年事已高退回华夏。临行前，父亲将手中的将军令亲授予他，让他捍卫盟重，为了黎明百姓。可他现在却搞砸了。他辜负了父亲，更辜负了朝廷对他寄予的厚望。想到年迈的父亲要独自面对他战败沦落为俘虏的消息，他的心犹如刀绞。
木杉想用绝食来自杀。他将每日狱卒递送进来的水和食物混在一起碾成碎末撒在地上。晚上牢顶铁窗外的蜥蜴会和月亮一起钻进来，它们绕过木杉分食地上这些食物残渣。木杉身体严重缺水导致他嘴皮干裂，思维混沌。慢慢地，他只能躺在地上缩成一团。不再回想生前那些荣辱至少能让他走的舒坦点儿。他觉得自己行将就木的时候，隔壁的牢笼里传来一阵苍老有劲的声音:“年轻人，活着才有希望。”这声音如镜，徒然间照亮了他死灰复燃的心。
木杉听到隔壁铁栏里传来翻身的声音，老人似乎找到了更舒服的姿势躺下。老人好奇地问他:“跟我说说你的心事。我在这儿待得太久，很久没有与人交谈了。”
木杉觉得死前有个人说说话也挺不错，他便将发生在盟重的事情原委讲述给他听。
老人安静地听完木杉的讲述，他说:“我年轻的时候我也搞砸过我的人生，害死了很多人。但是比起我，你幸运多了。因为你遭到了亲友的背叛，这些都不是你的错呀！”
木杉压抑的心在这一刻，得到彻底的释放。他的眼泪犹如决堤的洪水在他凹陷的眼眶里翻涌。他的身体原本就没有水分，现在却能奇迹的流出这么多眼泪。
隔壁的老人望着星空继续说:“死，是一件不必急于求成的事儿。你这么年轻，迟早能从这里活着出去。你的人生才刚刚开始呢！”
木杉不理解老人说的话，他说:“可是我现在困在这坚如磐石的牢笼里，怎么开始我的人生呢？”
老人翻过身，下巴抵在铁栏的隔缝里。木杉在黑暗里看到他那双浑浊的眼睛里闪烁着钢钉的光泽:“你可以修真，强健体魄越狱。”木杉听到越狱两个字，内心震颤。但他转念一想，想要从这座戒备森严的监狱里逃出去几乎不可能。老实说，他来地牢六天了，每天都能看到典狱长带着二十个狱卒早中晚巡逻三次。别说一个人，就是一只蜥蜴也很难从这些巡逻的眼皮底下逃出去。更何况他被密集的铁柱围困，能够活动的空间只限于此。
木杉对老人说的修真很感兴趣。父亲传授他武功的时候提到过，练武和修真在本质上没什么不同，都是修炼体内的源气。木杉从小习武，但他对修真之事了解得少之又少。
他问老人:“修真和练武有什么区别？”
“练武之人多在江湖红尘，讲究意气风发，快意恩仇。他们成于此，也受限于此。而修真旨在高山远水，清心寡欲，得道成仙。相比之下，修真难如登天。”
“那源气又是怎么一回事儿呢？”
“开天一年，自然界发生了灾害，天塌地陷，猛禽恶兽都出来残害百姓。女娲补天，她熔炼五色石来修补苍天，又杀死恶兽猛禽，重立四极天柱，平整天地。源气就是女娲补天时散落在世界各地的五色石。有了源气，万物生灵才能吸纳修真。”
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